カブクワムシの観察日記

６日目

『食べ物を寄越せ！　寄越さないと、お前を喰うぞ!!』

「う、うわっ！」

　また悪夢で目が覚めた。

　いや、悪夢というより、脳内に轟くような叫び声に驚き、叩き起こされたと言うのが正確だ。

「はぁはぁ……」

　息が荒い。頭痛がする。二日酔いか。それとも、突然起きたせいか。

「はぁはぁ、くそ、あの声、夢か……」

　いや、それにしてははっきり聞いた気がする。

「食べ物を――」

　そこでハッとした。昨晩、酔って帰って来てそのまま寝たので、カブクワムシに餌をあげてない……

「まさか、奴の叫びが――!?」

　慌ててベッドを出て、玄関に向かう。そして、飼育ケースを見る。

「あ、ああっ……」

　奴がこちらを見ていた。ハチに似た複眼で、ケース越しにじっと睨んでいる。

「まさか、本当に、奴が、呼んだのか…？」

　とにかく餌だ。暴れられ、外に逃げ出したら大変だ！

　慌てて昆虫ゼリーを用意し、ケースへと走る。

　カブクワムシがじっとこちらの様子を観察していた。ゼリーの蓋をはがし、ケースの上部の入口をわずかに開けてそこから中に投げ入れる。

　カブクワムシが素早く動き、ゼリーへと顔うずめた。

「……」

　無言のまま見つめる。そこで気づいた。

　大きくなっている――

　脱皮したからなのか、ひと回りいやふた回りほど体格が大きくなっていた。更に色が茶色く変化している。

（成長している？　しかし、成虫となった昆虫が成長など……）

　やはり、こいつは昆虫ではない。普通の昆虫の生態とはかけ離れている。

　では、何なのか……？

　そこで、やはり思考は停止する。答えが出ない。出しようがない。

　そんなことを考えているうちにゼリーが空になった。物凄い食欲だ。

　餌を食べ終わったカブクワムシが、空になった入れ物を大顎で器用に挟み込み、それをこちらに向かって投げつけた。

「えっ!?」

　空の入れ物がケースの壁にぶつかり、マットの上に転がる。その向こうから、カブクワムシがゆっくりと近づいてきて、こちらを睨みつける。

「足りないのか…。まだ、寄越せと……」

　そんな意志が伝わってきた。慌ててもう一つゼリーを取り出し用意すると、中へと投げ入れた。だが、今度はすぐにはかぶりつかずに、まだこちらを睨んでいる。

「もっとか、そうか、もっとなんだな……」

　なんだか意思疎通ができるような気がしてきた。

　虫と意志疎通――私は気がおかしくなったのだろうか？

　とにかく言われるまま？に、ゼリーをさらに三つケース内に投げ入れた。

　それで納得したのか、悠然とした態度で餌を食べ始めるカブクワムシ。

「はは、ははは…、そうか、おいしいか、ああ、よかったな」

　ひとり呟いていると、自分の腹もすいているのに気づき、朝食の用意をした。時計を見ると、もう完全に遅刻だが、気にしない。ゆっくりと朝食を食べ終え、再びカブクワムシの様子を見に行くと、満腹になったのかその姿はもうなかった。マットの中に潜り込んだのだろう。

　そこで、空のゼリーの入れ物を取り出し、汚れていたケース内の掃除をしてから、霧吹きで加水してやった。最後に昆虫ゼリーを五つ中に入れてやり、そこでやっと出社のための準備をする。

　家を出る前に、もう一度カブクワムシの様子を確認してから、会社へと向かった。

　遅刻した分の残業をした後、帰宅の途に就いたが、その途中、近くの公園で数匹の昆虫を採取した。カナブンとコクワガタの雌、それにショウリョウバッタ。それらをビニール袋に入れて、家に持ち帰った。

　帰宅するとすぐに、それらをカブクワムシのケースへと入れた。

　もちろん彼の餌としてである。

「ふふふ、喜んでくれるかな」

　どうやら私は、彼にカブクワムシに魅入られてしまったようだ……