カブクワムシの観察日記

４日目

　朝目覚めてすぐにカブクワムシの様子を見に行く。

　いつものごとくマットの中に潜っていて姿は見れなかった。が、夜中に相当暴れまくったようで、ケースの壁が糞尿らしきモノで汚れ、マットの屑がパラパラとこびりついていた。

　そこで綺麗に掃除してやり、加水して、空になっていたゼリーを取り替えてやる。その際に登り木をどかして、カブクワムシの姿を探したい衝動に襲われたが、そこはぐっと我慢した。きっと貴重な昆虫に違いない。下手に触って死なせてしまったら取り返しがつかないし、プラスティック容器をかじった件もあるので、なるべく触れたくはない。

　一通りの世話を終えると、思ったよりも時間が経っており、遅刻ギリギリの時間となっていた。朝食も取らず、慌てて家を出る。

　その日の帰り、マンションの階段を自室のある四階まで上っていると、その途中の踊り場で一匹のクワガタを見つけた。コクワガタのオスだ。

　それを捕まえると、そのまま部屋に連れ帰り、カブクワムシのケースへと入れた。

　二匹を一緒に入れるのはどうかとも思ったが、カブクワムシがどんな反応をするのか見てみたかった。

　空になっていたゼリーもついでに換えた。その餌にコクワガタは引き寄せられるかな、と思ったが、そうはならずに、人目を避けるように登り木の蔭へと隠れていく。

　その奥にはカブクワムシがいるはず。何か動きがあるはずだ。

「……」

　期待して見つめるが、静かなままだ。

「ふぅ～、夜中じゃないと動かないのか？」

　しばらく見つめてそう諦めかけた時――

　ドザッ！

　登り木がマットのおがくずごと跳ねあがり、ゴロっとケース内を転がった。その下から奴が現れる。

　黒光りする体躯。見事に伸びる頭部の角と左右の大顎（正確には顎ではないのだが、クワガタのそれと類似しているため大顎と呼称する）。

　いまその大顎にコクワガタががっちりと挟み込まれていた。

「おおっ、凄いぞ！」

　思わず興奮する。その目前で、更なる驚きの出来事が起こった。

　角が生え、目や口、触角のある頭部が、ぐぐっと前に伸び、大顎に挟まれるコクワガタへ襲い掛かったのだ。その様子は口の中から第二の口を伸ばすエイリアンのようだ。

　伸びた頭部は、コクワガタの腹部にがぶりと噛みつき、そのまま食べ始めた。

　バリボリ、バリボリ……

「うっ――」

　予想外の出来事とその光景のグロテスクさに、言葉を失う。

　その間にもカブクワムシは、コクワガタの腹部を平らげ、残った胸部や頭部やその場に打ち捨てた。

　一体何が起こったのか――頭の中が混乱し、事態を把握しきれない。

　この生き物は何なのか？

　結局、疑問はこの一点に収束する。

　そんなこちらの混乱を尻目に、カブクワムシは再びマットの中へと潜り込んでいった。潜る寸前にこちらをチラリと見たような気はしたが、おそらく錯覚だろう。

「……」

　その日はショックが大きかったので、その後カブクワムシの様子を見ることなく、いつもより早めに就寝した。