パンデモニウムパレード

第16話桑原正俊

幸福を信じると、面倒なことが多すぎて疲れる。善悪の区別もまだわからない。面倒くさい。

EP16 桑原正俊

桑原はコンビニが見えてきたところで運転手に話しかける。

「すいません、トイレ行っていいですか？」

「ああ、うん」

「ありがとうございます」

車がコンビニの駐車場に停まる。

「すいません」

桑原はコンビニのトイレに入っていく。

「………………」

やりきれない気持ちがあった。トイレの便器を眺めていると、現実が後ろから近づいてくる。桑原はポケットから銃を取り出す。弾丸は入っておらず、引き金がひけなくなっている。

「ヴっ……」

平井を持ち上げた時の冷たさを思い出し、桑原は便器めがけて嘔吐する。死体に触れて初めて、人間を感じた。

強大な力を扱うのは自分には荷が重い。人間みんなどうでもいいけど自分が嫌われるのは嫌だ。一般的で気づかれない人間になりたい。

「……………………」

桑原はトイレを流し、ドアに手をかける。

ここから出たくない。

「……………」

少し固まった後、トイレから出る。

ガンッと音が鳴る。

「………？」

桑原はコンビニの窓から車の方を見る。そこには、運転手が車から転げ落ち、血を流していた。運転手は四つん這いで車から離れようとしている。

その瞬間、バガンッという音とともに車の屋根がふきとぶ。

桑原は目を見開いた。

車の中から平井が現れた。だが、首から上が明らかに人間の形をしていない。腕も再生している。

平井は運転手の頭を掴み、思い切り噛みつく。

「……………」

桑原はコンビニの中でその光景を眺めていた。

桑原はハっとし、ポケットに手を突っ込む。異常事態だ。報告をしなくては。報告しなければ怒られる、嫌われる、疲れる。

「………………」

桑原が携帯の画面を開くと、化け物がコンビニに入ってきた。

「……………」

店内で悲鳴が響く。

化け物は桑原に向かって話しかける。

「君は…、人間か？」

桑原は少し黙る。

「…？そう……かもしれないですね」

「ｱﾘｶﾞﾄｳ…。じゃあ陽菜（ハルナ）離上（リア）って人間しってﾙ？」

「？……いや、知りません」

体は平井だが、声は完全に男だ。

桑原は少しずつ後退りする。

「ﾝｰｳﾝ……やｯぱりコードが書き変わってるな…だけどまだ俺がイきてるってことはまだチャンスはｱﾙｶぁ……」

「…………」

化け物が歩くたび、人が、商品が、棚がデロデロに溶けていく。

「……………なんだ？」

溶けた人間が震えたような声で雄叫びをあげ、一斉に桑原の方を見る。

全身の汗が一気に噴き出る。

化け物達は桑原をめがけて走り出す。

桑原は後退りする。逃げようとするたび、壁が迫る。

「うわああああああ！」

1匹の化け物が、桑原の足を掴む。身動きができなくなり、歯を食いしばる。

桑原は体勢を崩しその場に倒れ込む。

「はあ…はぁ、がぁ、は…俺、さぁ」

化け物が桑原の足に噛みつく。

「……………俺、今日初めて人を殺したんだ」

スゥと痛みが全身にわたる。

「今日初めて人を殺したのに、スッキリしなかった。」

口の中の唾液があふれる。

「仕事で殺したからかな……化け物だったからかな……年下だったからかな……腕がなかったからかな……？結局、なんか、正解がわからなかった。な」

手足を噛みちぎられ、徐々に内臓を食われていった。

その一部始終を、コンビニの監視カメラが捉えていた。