　春平も墓石に両手を合わせて少し黙とうした。

　その後、近くに止めたナディアに二人で向かった。

　道具類をバケツに入れて、後部座席に置き、正行は運転席へ、春平は助手席に座りシートベルトを締めた。

　正行は、エンジンを始動させ、ゆっくり行動へ出た。

　程よい速度で田んぼや民家が後ろへ飛ぶ。

　田植えをし終えたばかりで青々とした苗がある。

　それらは、やがて秋には大きく成長し、首を垂れ、美味い新米になる。

－－それまで、俺は生きていられるかな？

　車窓を見ていた春平は、そんなことを考えた。

「じいちゃん、どうしたの？」

「うん？」

　いつの間にか、車は赤信号で止まり、正行が心配そうに春平の顔を見ていた。

「……新しい木刀にお前さんが慣れるまで、どういう鍛錬を指せるか考えていた……」

「そうなの？　なんか、思いつめた顔をしていたからさ……気になった」

　信号機が青になり、正行は再び前を見た。

　それから、こんなことを言った。

「おじいちゃんにとって、あのお墓で眠る人はとても大切な友人だったんだね」

「どうかな？」

　春平は苦笑した。

　自分は確かに『友人』だと思っていた。

　でも、相手も同じ気持ちかどうかは結局最後まで分からなかったし、清廉潔白を信条としていた人間だったから、自分に事を疎ましく思っているかもしれない。

「でもさ、あんなにボロボロだったお墓を掃除してあげたんだよ。嬉しかったと思うけどな」

　孫の素直な言葉に祖父は軽く頷いた。

「そうだな……そうかも知れないな」

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