ノルウェーの太公望と星屑の鯨

第２話 星屑の鯨

　次の日、まだ太陽が昇る前に、今日の釣り場、オルボス湖に到着した。ん～っと伸びをするエミリー。車の中ではずっと眠っていた。

「遠かったねー。今日は何を釣るの？」

　尋ねられたサントスは、

「そうだな…やっぱりトラウトやマス、あとは鯉とかかな？」

「へ～、やっぱり美味しいの？鯉って食べられるんだ」

「コラコラ、今回はキャッチ＆リリースだよ。味じゃなくて釣りを楽しむのさ」

「なーんだ、まあいいけど」

　少しエミリーの興が削がれたようだが、彼氏といるのはそれだけで楽しい。

「ほら、お弁当も作って来たから。つまんでつまんで」

　サントスがバスケットを開くと、美味しそうな料理にエミリーは意気揚々。

「美味しそ～!!いやー私、良い彼氏持って、ホント幸せだわ～」

「さ、始めようか」

　二人は竿の糸を投げ込み、二人の時間を楽しんだ。釣果はまずまず。やはり、仕事よりも趣味で釣る方が何倍も楽しかった。

　夜の闇と朝の光が交わるその時、エミリーは空の異変に気付く。

「…あれ…流れ星かな…？」

「ん－？…それにしちゃ消えないな」

　これは本当に星屑か？疑問を持つ二人。しかも、消えない流れ星。消えないどころか、数がどんどん増えている。

「ん？…んん!?」

　流星群は魚の群れのように、空を埋め尽くしていた。当然、明らかに異常である。

「なあ、こっちに来てないか!?」

「きゃああっ!!」

　そして、その流星群はオルボス湖に降り注いだ。

「何なんだ一体!?」

　湖面は流星によって、幻想的な輝きを放ち、非現実な奇跡を起こしている。さらに、

　ウロロロロロロ…。

「あ…あれは…」

「鯨…だよね？」

　湖の中心から、星屑で形成された大きな鯨が、流星の光を纏いながら、湖面上に姿を現した。『星屑の鯨』は水浴びでもするように、湖面を泳ぐ。淡水だが、いいのだろうか。

「…綺麗」

「…ゆ…夢でも見てるのか、俺たちは？」

　夢か現実かもわからないまま、二人はその優雅さに目を奪われていた。

　その時、近所に住んでいると思われる老夫婦がこちらへとやって来た。そして、老父が鯨に語りかけた。

「長旅ご苦労だったね、シュレディンガー。怪我はないかい？ゆっくり休むといい」

　シュレディンガーと呼ばれた鯨は、鳴くことも語ることも無かったが、何か意思を伝えたことだけは、サントスたちにも理解できた。その時、

「おや？お客さんかい？」

「あらあら」

　隠れて様子を見ていたサントスたちに、老夫婦が気付いた。バツが悪い二人。老夫婦は構わず手を振りながら近づいてきた。　

「あの、えーと…」

　言葉に詰まるサントスたち。

「いやいや、無理なさらず。状況が分からんでしょう」

「あ…はい…」

　老夫婦は何事も見透かしたかのような、澄んだ目線を送っている。

「なら、説明して差し上げましょう」

「どうぞ、我が家においでくださいな」

「は…はあ…」

　老夫婦は優しく声をかけ、サントスたちを岸辺に建てられた家に招待した。