『短編』ノルウェーの太公望と星屑の鯨

第１話 ノルウェーの太公望

　ノルウェーには昔から、おとぎ話がある。夜の空に輝く星たちは、全て命を宿した生物であり、その中でも星屑を纏った鯨を見た者には幸福をもたらすという。

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　西暦２０１６年。ノルウェーには凄腕のプロの釣り師の青年がいた。名はサントス。今日も船で沖へ出て、竿一本でサーモンやサバなど、様々な魚を釣り上げていた。

　サントスはラテン系アルゼンチン人の血が混じっており、髪の毛は天然のパーマがかかっており、いつもは髪を後ろで束ね、丸眼鏡を愛用している。

　今日も愛用の釣り竿とルアーやリールの手入れに余念がない。普段は清流での釣りが多いのだが、達人は獲物ならぬ、場所をも選ばない。川釣り、海釣りどんとこいだ。

「いやー、流石は『ノルウェーの太公望』!!どれも大物だ。しかも、魚にストレスを与えていない。見事な腕だ」

「ノルウェーのタイ…コーボー？何だそりゃ？」

　帰路に着くため着替えてる最中、聞きなれない二つ名でキョトンとしていた。本人の知らぬ間に、港の漁仲間の間では、どうやら定番になっているようで、由来を教わった。

　遥か古代の中国の仙人にして、釣りの名人にあやかって、『ノルウェーの太公望』と呼ばれていた。しかし、本人はいまいちピンと来ていない。むしろ、困った様子で、

「タイコーボーか…。喜びにくいなぁ、知らないから」

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　こうして、釣りのみで生活して８年弱。彼にとって釣りはライフワークになっていた。何と言ってもフリーなので、好きな時に休日を取れるのが強みだ。今日もぐっすりと眠っている。

　サントスは十二分に睡眠をとり、起床するとゆっくりとコーヒーを煎れた。そこに同棲中の恋人エミリーが雑誌を持って駆け寄ってくる。その釣り雑誌の表紙を飾っていたのはサントスだ。

「すごい!!今月も月刊フィッシャーマンの表紙だよ？」

「俺が釣りをしてるのは、あくまでも趣味なんだけどなぁ…」

　エミリーは根っからのスコットランド人。ブロンドのショートヘアーがよく似合う女性だ。瞳はエメラルドグリーンで、見る者を引き付けてやまない。

　仕事はファッションデザイナー。そこそこ名は売れている方で、人気もある。サントスの服も彼女がデザインしたもの。普段着として着れるのも、特徴的と言えるだろう。

　エミリーはサントスの入れたコーヒーをすすりながら、あまり嬉しそうじゃないサントスに、ぶーたれる。これほど評価されているのに、むしろ迷惑そうで、エミリーは憮然とする。

「いいじゃないのー。褒められるのが、何で不満なわけ？」

「もっと静かに楽しみたいんだよなぁ。本来は落ち着いて黙考できてたのに…正直、釣りよりも考え事がメインなんだよなぁ…」

　グチグチとうなだれるサントスに、

「じゃあ、何か他に収入を得られそうなことでもあるの？」

「…それを言われるとなー、うー…」

　エミリーのエッジの効いた指摘は、深く突き刺さった。確かに他に職のあては無し。確かに今、ここで辞めるわけにもいかなかった。昔を懐かしく思いながら、今日も魚を釣る。

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　そんなある日の休日…の前日、サントスは相変わらず釣りに出る用意をしていた。だが、今回は久々の仕事抜きの釣りだった。趣味の釣りの時間は、今の彼には貴重な財産だ。

「ねえ、明日は仕事でじゃなくて趣味で釣りに行くんでしょ？」

　エミリーはウキウキとサントスに尋ねた。この目をしているエミリーは大抵、何かしらを企てている。サントスは長年の経験で解っていた。恐る恐る聞き返す。ひとつカマをかけてみた。

「何？その態度と雰囲気は。またオーブン壊したの隠してたの？半年前に新しいの買ったばっかじゃん」

　もちろん、そんな事実はない。エミリーはジョーク半分で言い逃れるだろうと思いきや。思いがけない反応をした。冷や汗をかき固まっている。サントスはあれ？という表情。

「しまった、バレてなかったと思ってたのに…。あなたに隠し事はできないわね。本当にその節は申し訳!!」

「…え？本当に壊したの？」

　サントスがカマを掛けたら、意外と大事が暴露されて呆れてしまったが、本題はそこじゃない。エミリーのウキウキの正体は、一体何なのか。サントスは問いただした。

「じゃあ、何？」

「明日の釣り、いっしょに行きたいなー」

「えー」

　一人の時間は人生において大事な時間。だが、恋人と過ごす時間はもっと大事な時間である。長いこと同棲していたが、それを忘れたことは無いサントスだ。

「いいじゃない、デートの一環だと思って。ね？」

「わかったよ。じゃあ準備して早々に寝よう。明日は場所は遠いから、日が昇る前に出発しなきゃいけないからね」

「やったっ!!じゃあ、すぐ用意するね!!」

　やれやれと言った表情でサントスはエミリーと釣りデートを了承した。この時期の朝は冷えるため、防寒対策を中心に荷繕いをして、午後７時には就寝した。