暴発魔導師は天職を見つけたようです

第3話 しつこい勧誘

　古ぼけた床を軋ませながら、男はアタフタとエイラから距離を取る。

「きゅ、急に何をなさるのですか！？　吾輩を殺しても良い事なんてひとつもありませんよぉおおぉ？！」

「い、いえ、あの............」

　予想外の反応に、エイラは目をパチクリとさせるた。

　すると、先程の彼に話しかけた少年が「やれやれ」と言った様子で、地べたに尻餅をついた男の頭をパシッとはたきながら、口を開いた。

「すまねぇな、こいつは顔と言動と見た目とその他諸々全部怪しいが、別に詐欺師なんかじゃねーのさ」

「そ、そうなんですか......？」

「えっと確か、エイラ、だったか？」

　確認するように告げる彼に、未だ杖を握り締めたままのエイラは無言のまま頷いた。

「俺は忌軸雷太（いみじくらいた）だ、以後よろしくな。さて、まずは勘違いを訂正するが......俺達は本当にアンタを勧誘してるんだぜ」

「えっ、そうなんですか？」

　低めの身長と、チクチクと尖った金色の髪。そんな子供っぽい様子とは対照的な彼の理路整然とした口調に、エイラは困惑する。

「アンタの名前や経歴は勝手に調べさせてもらったよ。勇者トツカが率いるBランクパーティの元魔導士、だったよな」

「そ、そうですが......」

「その才能を見込んで、この尻餅ついてるオッサンが......アンタを勧誘しに行ったんだよ」

　雷太の発言に、地面に座り込んでいた男がビョンッ、と跳び上がる様に立ち上がった。

「成程ぉ！！　吾輩の言葉がそのように怪しい印象を与えていたとは、夢にも思いませんでしたぁ！！　申し訳ございませんっっ！！　ですがね雷太さん、吾輩の名前はオッサンではありませんよ？」

　モノクルを直しながら、男はビシッと気を付けの姿勢を取り、改めてその大きな口をかっ開いた。

「吾輩の名はビッグショット・エンバーレイン！　このパーティのリーダーにして、『勇者』の称号を持つ者であります！！」

　相も変わらず胡散臭い男、ビッグショットという名前らしい彼の発言に、エイラは怪訝な反応を見せつつ、警戒を続けながら問い詰める。

「......『勇者の証（あかし）』はありますか？」

「勿論でございますよぉっ」

　彼は意気揚々と返事をしながら、自身のポケットからネックレスに繋がれた徽章を取り出した。

「本物......ですね」

　黒色に煌めく幾何学的な形をした徽章をまじまじと見つめてから、エイラは小さく頷いた。

　勇者......国家統一学校にて統率力や魔法、学問を学び、勇者試験に合格した者にのみ与えられる称号。そんな勇者達には各々の『勇者の剣（つるぎ）』と『勇者の証』が譲渡され、パーティを作成・統率する権利を持つのだ。

　目の前にいるのが詐欺師ではない事に安堵しつつ、エイラはビッグショットに頭を下げる。

「パーティのリーダーである事は本当でしたか......申し訳ありません、失礼な事言ってしまって......」

「あぁ、それはこのオッサンが悪いから気にしなくていいよ」

「雷太さん？　それ吾輩のセリフでは？」

　リーダーに軽口を叩きながら、雷太はエイラに顔を向ける。

「そんで、このパーティに入ってくれる？　一応、実績のある国家パーティってのも本当なんだけど......どう？」

　彼の誘いに、エイラは気まずそうに答える。

「でも......私の事を調べたのなら分かると思いますが、私は他人に魔法を当ててしまう悪癖があるんです。そんな私がパーティに入ってもいいんでしょうか......？」

「あ～ね、でもそこは気にしなくてもいいぞ。このパーティにはそういう奴しかいないからな」

「そういう、奴......？」

「えぇ、雷太さんの言う通りです。このパーティはそういう場所なのですよ。という訳で————お二人とも、起きてください！」

　雷太の言葉に賛同しながら、ビッグショットは汚い床で横になる二人に向かって声をかけた。

「う～ん、んんぅ？　もう朝なのぉ？」

「昼ですよ、リメイロットさん。ほらっ、有華（ゆうか）さんも寝てないでこっちに来てください」

「寝てない。横になって天井見てた」

「......楽しいんですか、それ」

「中々。リーダーもやる？」

「また次の機会に。今は起きて上がってください」

「むぅー」

　ビッグショットに声をかけられたのは————随分と豊満な体に修道服を纏った高身長な女性と、長めのローブに着られている感じの青髪長髪の少女だった。

「ご紹介致しましょうエイラさん。こちらの修道服の御方が、このパーティの僧侶、リメイロット・ハンクトモニアさん。そして、こちらのローブを着た御方が、魔導士である戯也有華（ざれなりゆうか）さんです！」

「はぁ～い、よろしくぅ」

「しく」

「よ、よろしくお願いします」

　二人の挨拶にエイラはそれとなく返しながらも、このどうにも胡散臭いパーティの詳細を探っていた。

　和名であるならば大陸南側の血筋、つまり魔法の扱いには長けている。立ち居振る舞いや服装からして、恐らく魔導士であろう忌軸雷太と戯也有華。そして僧侶であるリメイロットと勇者であるビッグショット。

　どんな役割でもこなせる魔導士が複数人いるのは珍しくない。後はリーダーの『勇者の剣』の能力によって、立ち回りも変わってくるだろう。

　色々と考えているエイラに、ビッグショットが再び告げる。

「ではエイラさん、改めて言わせて頂きます。吾輩が率いるこのノブレスローグに————加入していただけませんか？」

　小人数規模のパーティ......ビッグショットとかいう怪しい人物は置いておくにしても、冒険者達の憧れである国家パーティに入らないという選択は賢くないだろう。というより————エイラを誘ってくれる他のパーティを探すなど、砂漠の中から針を見つけ出すようなものだ。

「で、では————加入、します」

「感謝致しますエイラ様。では、契約の方を」

　ビッグショットはそう言うと、勇者の証を差し出す。エイラはその徽章に触れ、魔力を込めた。

　これはパーティに加入する儀式。勇者の証にメンバーの魔力を登録する事で、勇者と各々のメンバーが互いの大まかな位置や魔力量を探知出来るようになる。

　魔力の登録が終わり、エイラが顔を上げながら、

「それでは、これからよろしくお願い————」

　こまめな挨拶から円滑なコミュニケーションを始めようと意気込んだ、その時だった。

　......エイラの前方に立つ二人の男が、何故だろうか、下卑に下卑た笑顔を浮かべていた。

「なぁオッサン。登録した、よな？」

「えぇ雷太さん。登録、完了しました」

「あ、あの............？」

　下卑下卑顔の二人が顔を見合わせてクスクスと笑い合う。そして、ビッグショットがエイラの方を向いて、ゆったりと————口を開いた。

「それではエイラさん、改めてようこそ。吾輩が率いる————天下に名を轟かせる金欠パーティ、ノブレスローグへ！！」