頂戴、君のぜんぶ、ちょうだい。

頂戴、君のぜんぶ、ちょうだい。

　ステージ上で、舞われる神楽。

　笛と太鼓の音色。

　本来は神社で厳かに行われる神事のはずなのに。今や、ココのお祭りでは、恒例行事。誰もが楽しみにしている、夏の風物詩だった。

　そういえば、と思う。

　アイツも神楽が好きだった。

　基本、良い子。

　優等生で。

　そう思っていたけれど、なぜか俺の物を欲しがった。

　享年、７歳。

　ココのお祭で、俺がすくった金魚を欲しがって。ガキだった俺は、取り返そうと必死で。神社を走り抜けて――直後、テールランプの光、祭り囃子、和太鼓、そして避けた袋から、飛び出して。金魚がピチピチ、アスファルトの上で藻掻いていた。

　もし、アイツが大きくなったら――。

　俺は目をパチクリさせる。

　アイツが、成長したら、きっとこんな容姿だろう。そんな女性が立っていた。

　あの時と同じように、菫の浴衣を着て。

「……え？」

　思わず、アイツの名前を呼ぶ。首を傾げる。

　それから――。

　群衆の間を縫って、駆けた。

　あり得ない。

　そんなこと、あり得ない。

　でも、追いかけずにはいられなかった。

　また、あの時と同じように、事故になったら。

　でも、その心配は無用だ。

　アイツが向かう先は、境内の裏。

　この先は行き止まりで――。

（え？）

　見慣れない、深い森があった。

　線がひかれていた。

　そう、体育祭で引かれるような、石灰のマーカーが。

　アイツが俺を見る。

　唇が動いた。

　――ちょうだい。

　彼女が、そう言っている気がした。

「――っ」

　声がした。俺は振り返る。待ち合わせをしていた、アイツの姉が、俺の袖を引っ張っていた。

■■■

「信じるよ」

　ぎゅっ、と。

　彼女は俺の手を握る。荒唐無稽な話だと思うのに、彼女は真剣な表情で頷く。

「なんとなく、納得できるちゃったから」

「……へ？」

　ぐっと、彼女は俺の腕に抱きついた。

「あの子ね、執着ってなかったんだよね。唯一が、君だと思うの」

「……むしろ、俺は嫌われていると思ったけど？」

「気にかけてほしかったってことなんじゃない？」

　そう……なんだろうか。

　よく分からない。

「だって、男の子と女の子って、明確な差ができるでしょ？　ちょっとでも気を引きたかった気がするんだよね」

「さっきのあれって……？」

「やっぱり、君を諦められなかったんじゃないかなぁって思うの」

「……でも俺は……」

「うん、嬉しいよ。そう思ってくれるだけで」

　彼女は、紙をゴミ箱に投げ捨てた。

「……なに、それ？」

「お守り。でも、もう必要ないかな、って」

「なに、それ？」

「ずっと〝頂戴〟って思っていたから。やっと、叶ったってことかな」

「へ？」

「ずっと呪いかけていたのに、あの子にジャマされ続けてたから、ね。良かった、これでやっと君を独り占めできるんだもん」