娘と俺がプリティウォーリア！？

変身ヒロインと謎の少女

　走り出してから少しすると、前と同じような喧騒がどこからか聴こえてくる。この感じだと、騒動の中心地はけっこう近そうだ。

「……多分、もう戦闘は始まってるよな。直接戦ったりはできなくても……なんとか隙を見て、あのルシフェリオとかいう男を捕まえないと」

　あかりを助けることが第一ではあるが、現実的に戦力には数えられない。故に、最優先事項はルシフェリオの確保である。

　捕縛、無力化ののち、体を元に戻す方法を聞き出して、然るべき場所へ突き出して法の下で裁きを受けさせる。それがしずくの最も理想とする展開だ。

「いたっ……！　けど、なにアレ？　なんか、前見たのと違う……？」

　しずくが現場に到着したのは間もなくのこと。向こうからは発見されないよう、なるべく距離を取りつつ、街路樹に身を隠す。

　流石に、この時間帯の公園ということもあり、周囲に人の姿は見えない。戦闘前に素早く避難を完了させたか、元から誰もいなかったのか。

　しかしそんなことより、気になるのはその怪物……ヨクボーイの姿のことだ。大雑把に見れば同じもので、それをヨクボーイだと認識はできるのだが、細部が異なっている。

　具体的には、帽子を被っており、その右手には銃っぽいものが握られている、という点。しかし、この特徴はまるで……。

「警察官みたい……」

　自分自身、この姿になる前の本来の姿、晴崎（はれさき）幸雄（ゆきお）としての職業がそうであったこともあり、すぐにピンときた。

「ははははっ！　どうだい？　町を守るお巡りさんとやらも、欲を増幅させてやればこんなものだ！　やはりこの世に秩序などいらない！　力を持つ者が自由に振る舞えればいいのだ！」

「そんなの、間違ってる！　みんなルールの中で、誰かのことを思いやりながら生きるから、わたしたちは笑っていられるんだ！」

　戦いも佳境に入ったのか、ヨクボーイの攻撃がさらに勢いを増す。さきほどから銃から禍々しいエネルギー弾を放っていたが、その威力も連射速度も段違いだ。

　そして、どうやらルシフェリオのセリフからして、しずくの考察は当たっていたらしい。

「何をしたのかわからないが、あれは……警察官を侮辱している！」

　強い憤りを覚え、自然と握り込んだ拳に力が入る。自分の身体のこともそうだし、娘に怪物をけしかけていることも、そして警察官と平和への侮辱。

　ルシフェリオは、ことごとく一人の人間の地雷を踏み抜いていた。

　しずくが怒りに震えているまさにその時、ヨクボーイの放ったエネルギー弾の一発が、流れ弾として飛んできて、しずくの隠れる街路樹へ直撃したのだった。

「うわぁぁぁっ⁉︎」

　着弾の衝撃で木はへし折れ、そしてしずくも大きく吹っ飛ばされた。

　幸いなことに、打ちどころがよかったのか怪我はない。だが不運なことに、これでしずくの存在がバレてしまった。

「しずくちゃん⁉︎」

「へぇ……まだ逃げ出していない愚か者がいたとはね。やれ、ヨクボーイ！」

「ヨクボーーーイ！！」

　ルシフェリオが完全にしずくに目をつけ、ヨクボーイに攻撃命令を下す。ヨクボーイは雄叫びを上げ、銃口をしずくへ向ける。

　変身したあかりも助けようとはするが、しずくとの間にヨクボーイを挟んだ位置関係上、とても間に合いそうもない。その引き金は、容赦なく引かれたのだ。

「あぶない！」

　果たして凶弾は、しずくの体に当たることはなかった。

　いや、本当に当たる寸前のところまではいったのだ。ギリギリのところで、飛び出してきた誰かに救われた。

　庇うように飛びつき、地面に倒れ込みながらも闇のエネルギー弾を回避。しずくはしばらく、何が起きたのか理解することができず、声を発することもできなかった。

「ファイン！　今ですっ！」

　しずくを救った何者か……見慣れない格好の、白く輝くミディアムヘアを編み込んでハーフアップにした少女が叫ぶ。しかも少女は、背に真っ白な翼を有しているようだった。

　ファイン……というのは、状況的に変身したあかりの呼び名だろう。実際、あかりはその声に応え大きく飛び上がり、蹴りでヨクボーイの銃を弾き飛ばした。

「プリティア・エクスプロードファインフラーーーーーッシュ！！」

　武器を失い、蹴りの勢いでバランスを崩したヨクボーイに隙が生まれる。すかさずあかり……ファインは、以前見たものと同じ、浄化の必殺技を放ったのだ。

「ヨクボーーーイ…………」

「気分爽快！　こころ、晴れ晴れ！」

　桃色の閃光に飲み込まれ、どこか満足そうに光となって消えゆくヨクボーイと、以前と同じ決めゼリフとポーズで戦いを締めくくるファイン。

　どうやらこれは毎回やるらしい。

「ふふ……それでこそ遊び甲斐があるってものだよ、プリティア……！」

　この捨てゼリフもお約束なのだろうか。また次がありそうな感じの言葉を残して、瞬間移動でこの場を去っていく。

　こうして、再び町に平穏が戻ってきたわけだが。

「あー、もう完全に授業始まっちゃってるよ！　ミカ、あとはよろしく！」

「あっ……！」

　色々と聞きたいことがあったのだが、呼び止める暇もなく、ファインはさっさとこの場を後にしてしまった。本人が言うように、授業もあるので仕方ないと言えばそうなのだが。

　この場に残されたのは、しずくと、ミカと呼ばれた少女。そして、さっきは気付かなかったが、気を失い倒れた警官も一人。

「……ねぇ、いろいろと聞きたいことがあるんだけど」

「うっ……そりゃそうですよねぇ……あんなの見ちゃったら。あぁ、説明はしたいけど、なんて説明したらいいのか……」

　少ししずくの聞き方が強くなりすぎたのか、思った以上にミカはバツが悪そうに目を逸らした。本当にどうすべきか迷っているようで、文字通り頭を抱えてしまっている。

「と、とにかく今は！　この方を保護し、適切な治療を施さなければ！　あのっ……詳しくは後日！　必ず！　説明させていただきますので！　どうか今日見たことは、他の人には内緒にしてもらえると……！」

「う……うん、わかった。誰にも言わないよ」

　その勢いと押しの強さに、思わず首を縦に振ってしまったが、時既に遅し。昨晩、香苗（かなえ）に伝えてしまった後である。

　ただ、もちろん香苗以外の誰かには、元より言うつもりはなかった。それに、今日のことを内緒にするのであって、昨日以前のことは何も言われていない。だから、約束を破ったことにはならないはずだ。

「では、失礼しまぁす！」

　そして、その勢いのまま、ミカもこの場を走り去っていった。自分より体格のいい若い警察官を背負って。

　少なくとも、見た目はしずくやあかりとあまり変わらない年齢、そんな少女が、成人男性を背負って走る……かなりの身体能力、パワーがなければできないことだ。背中の翼に白い髪、あの怪物との戦いに関わっていることといい、普通の人間ではないことは明らかだ。

「……あ！　後日とか言ってたけど、連絡先も何も知らないじゃん！」

　勢いで誤魔化されたが、冷静に考えればわかることだった。待ち合わせも何も決めないまま走り去っていったおかげで、確実に再会する手段を失った。

　普通に詐欺に遭った気分である。……ただ、危ないところを救われたのも事実。不満はあれど、それ以上を望むのはあまりにも身勝手というもの。

　兎角、今はもうごちゃごちゃ考えるのはやめることにした。朝から走った上、戦いにも巻き込まれる(正確には自ら首を突っ込んだのだが)わで、やけに疲れたからだ。

「……帰って休も」

　たった一人、平日の午前に帰路につくしずくの足取りは、先ほどまでここにいた人物の誰よりも重いものだった。