迷い

10招待

「本日はお越しいただき、誠にありがとうございます。」

　神社の祭で辺りが賑わっている。

「あ゙ぁ？来ただけだからな。」

　楽観が使いを野良猫のように威嚇する。

「そんな威嚇すんな。」

　真目が楽観を見、朗らかな笑顔で言う。

「それでは、祭を楽しんでください。私は用があるので、席を外させていただきます。では。」

　使いがその場から去る。その時、楽観はしっしっと使いを払いのける。

「さてと、迷い込んだ輩も仕末せねば。」

――――――――――――――

「やめてください……。」

　小さな女の子が抵抗している。

「ごめんなさいねぇ。その様な要件は承っておりません。」

　ごっ

「……ぁ。」

　いつもなら、一撃でやれる筈なのに出来ない。疲労が溜まっているからだろう。少女は静かに、横たわって泣いている。

「殺すなら……一思いにやって下さい……。」

「……。ごめんなさい……ほんとうに。」

　使いの溢れそうな涙が、夕陽で煌めく。

　――終わったか。

　その場に倒れ込む。疲れた。土から夏の匂いがする。今すぐここから逃げたい。何故、あんな契約なんかしたんだろう。契約さえ無ければ。後悔が使いを襲う。

「おい。」

　後ろから音がする。

「……！　食夜様……。何かご用ですか。」

　慌てて重い身体を起こす。

「こんな程度でお前、くたばってるのか。劣ったな。」

　鼻で笑われる。呆れた目で。

「まぁよい。そろそろ祭に戻れ。あいつらの相手してやれ。」

　食夜が後ろを向く。羽織りが半円を描く様に舞う。

「承知致しました。」

　ざっざっ

　また背後で、他の草履が砂と擦り合わせている音がする。

　おいおい嘘だろ。勘弁してくれ。振り向く。

「ここ、不思議な所ですね。」

　一目見ただけで分かった、人間では無い。長い尻尾が付いてる。今日に限って手こずる奴が来るなんて。

最後の力を使う。

「！」

「あれぇ。随分変わった技を使うんやねぇ。なら俺も使お。」

　尻尾野郎に、鋭利な破片が宙に浮いている。どうしようか考えついる間に、破片が飛んでくる。使いの頬を斬る。次々と飛んでくる。避けきれない。傷が増えていく。どうしよう。

「はっはっは。そんなもんなん。弱いなぁ。」

「…っか。げほっげほ。」

　膝をつく。血が止まらない。手で口を覆っても、血が輪郭を辿り垂れてくる。匂いと味がする。血液の中に浸っている様だ。

「……！　なんやこれ……！」

　尻尾野郎の影が、自分の身体にまとわりつく。

「んふふ。漸(ようや)く気付きましたか。」

　影が口を塞ぐ身動きが取れない。息も苦しい。あんな気味の悪い奴にやられるなんて……。いしきがもうろうとす

「先にいかれたそうですねぇ。僕ももう疲れました……。」

　景色が下にぶれる。

　ばたっ

――――――――――――

　「……い。おーい。大丈夫か。」

　眩しい月明かりが、目に差し込む。焦点が合う。誰かがしゃがんでこちらを見ている。

「……だれ…だ。」

「敬語外れてんじゃん。こんなとこで何してたんだよ。」

「はは。面白いな。」

　楽観と真目だ。神経の反応が遅い。鼓動が早くなる。筋肉が強張る。

「……どぇ。どうしてこんな所にいらっしゃるのですか。」

　急に体を動かしてしまった。痛い。

「暇になったから。もう帰る。」

「結構長い間いたんだぞ？」

「じゃ。」

　二人が遠のく。行ってしまう。

「待っ。」

　手を差し伸べる。月明かりで、指の凹凸がはっきりと分かる。指の間から淡い光が洩れる。

「あっそうそう。」

　楽観が振り向く。月明かりで輪郭がはっきりと写る。

「お前、あいつにこき使われてんだろ？その内身体壊すぞ。それだけ。」

　顔をぎゅっとしながら言われる。

　――――おい。待てよー。

　――――案外優しんだな。

　遠くで話す音がする。

　下を向く。身体を壊すことなんて、とっくのとうに知っている。今この身体が、それを示している。