迷い

8烟草

　輩が道端で烟草を吸ってる。

　思い出す。

――――――――――

　町の曲がり角で音が聞こえた。

「毎度。」

　振り向く。そこは烟草を売ってる店だった。

　鬼がこちらに気がつく。

　優しい目で手招きしてきた。そちらへ行く。

「どうしたん？烟草欲しい？」

　店の中は狭く物が散らかってる。壁に箱が埋まっており、そこに恐らく烟草入っているのだろう。

「え……っと。お金持ってなくて。」

　申し訳ない。前の自分はそう思ってしまった。

「いいよ、いいよ。一本だけあげる。」

「……！」

　使いが目をきらきら輝かせる。カウンターに背がぎりぎり届く高さで。

「……分からない。お勧めください。」

　声が小さくなる。伝わっているのだろうか。

「ん。分かった。じゃあ人魚ね。」

　優しく微笑んでくれる。夕陽に包まれる。

「特別ね。」

　俺の小さな手に乗せてくれた。鬼は口に人差し指を置いて、にひひと笑う顔をしていた。マッチを擦った火を近づけてくれた。煙草が灯る。

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「ん。また来たんか。」

　揶揄った様な顔で言われる。頬杖をついている。

「通っただけです。」

「じゃ、なんで寄ってるん？」

　使いが顰めっ面。

「前のお礼を言おうとして。その節はどうもありがとうございました。」

「んふふ。いいよぉ。」　

　絶対知ってる。ここに来たかったって。

「これを。」

　前の烟草のお金だ。鬼の前へ渡す。

「いらんよ。あれは俺があげたいから、あげたんやから。それより他の買ってて。」

　何処までも変な奴だ。優しすぎる。

「分りました。では人魚を。」

「はいよ。」

鬼がにまにま笑って烟草を探す。見透かされててなんだか嫌だ。

「人魚ね。どうぞ。」

「ありがとうございます。」

　烟草を受け取る。パッケージがきらきらと鱗の様に反射している。その場から去る。

　烟草を点ける。

　薄暗い路地で誰かが烟草を吸っている。覗く。しゃがみ込んで吸っていた。そいつの鋭い目がこちらを向く。