迷い

2哀れ

「おや。こんなところに迷うとは不幸ですねぇ。」

　黄昏時の神社。顎に骨が浮き出ている手を乗せ、前屈みで男を見つめる。獲物を見つけた目をしている。

「ここはどこだ！なんで……なんで誰もいねぇんだ！俺は神社の祭りにきていたはずだ！」

　男は混乱している。息が荒い。

「まぁそんな声を荒げないで。この時間を楽しみましょう。」

　橙色の太陽光が使いを包むが、冷たい。不気味だ。空気が二人の間で全く違う。

「楽しむって……！あんた誰だ！人間なのか！？」

「んん。面白い質問ですねぇ。」

　使いの顔が真顔になる。その後すぐ、ニマッと男の方を向く。

「いいでしょう。その質問にお答えします。少しでも、貴方に生きていて欲しいですからねぇ。」

「は……。」

　男の頭の中は謎でいっぱいだ。男の方へ一歩大きく近付く。

「私は人間ですよ。んふふ。そう見えませんよね。当たり前です。」

　本当か？そんなはず……俺を揶揄（からか）っているのか？ふざけるな……

「人間なら助けてくれよ……。頼む……。娘と一緒に来ていたんだ。あいつ、まだ五つだ。俺がいなきゃ……あいつは……あいつは……。」

　男は膝から崩れ落ちた。泣きじゃくっている。夕陽が男の涙を輝かせる。

(命乞いですか。面白い。)

「そうなんですねぇ。最後に思い寄せられて、よかったですねぇ。」

　満面笑みでさらに男の距離を詰める。

「やめ……、」

　ガッ

　煩く喚いていた男の音が、一つ消えた。

「おやおや。良いものを持ってらっしゃいますね。」

　男の持っていたペンダントを夕陽にかざす。より一層橙色に光った。