異世界竹取物語…僕が約束を果たすまで…

襲撃

　ムニャムニャと、重たい体をノッソリと起こしたテスは、開口一番。

　「ん～、臭い！。なんか変な臭いがする！」

　すでに起床していた僕は、ギクリと彼女の方へと振り返る。

　「お、おはよう。テス」

　「おはよう。ねぇ、カグヤ。この臭（にお）い、何処（どこ）から漂ってるか分かる？」

　テスはそう言うと、鼻をスンスンと引き着かせて、犬のように周辺を嗅ぎ回る。

　そんな彼女の行動に、僕は冷や汗が止まらなくなった。

　というのも昨晩。

　ノインさんの甘言に誑（たぶら）かされ、いろいろ期待していたものだから、僕の溜まりに溜まった欲求が爆発寸前にまで達していたんだ。

　そして、ダメだと分かっていながらも、僕は辛抱溜まらずに、自慰行為に手を染めてしまったわけだ。

　純真無垢な少女が隣で眠っているという背徳感。

　そして、僕をもてあそんだんだノインさんを、妄想の中で、ひいこら言わせてやりましたぜぇ。

　……ふぅ……。

　焦らされた反動だろうか…。

　メチャクチャ気持ちよかったです。

　しかし、テスが嗅ぎ回ってるこの現状。

　どうやって誤魔化そうか。

　ここは嘘と真実を交えながら、なに食わぬ顔をしよう。

　変に誤魔化すと、墓穴を掘るかも知れない。

　「テス、臭いの元。たぶんゴミ箱からだよ」

　「どれどれ」

　なんで臭（にお）うって言いながら嗅（か）ぎに行くのさ。

　臭いフェチなの？。

　「ホントだ、臭い！。ゴミ？……ゴミだ！コレ生ゴミの臭いだよ！」

　「ゴミ箱……ですから……」

　そんな、ゴミゴミ言わないで……。

　僕……泣いちゃう……。

　「なんのゴミだろ？」

　テスはそう言って、ゴミ箱の奥に君臨している、湿ったティッシュの塊に手を伸ばそうとした。

　「ちょ！、なにやってるの！。バッチいからダメ！。そんなのいいから、早く支度しよっ！、今日は八尺と叶多先輩も一緒に遊んで、村まで見送ってくれることになったから！」

　「ホント！わ～い」

　すると彼女は跳び跳ねて、少ない荷物を大急ぎでまとめ始めた。

　あっぶねー！。

　なに考えてんのあの娘！。

　まさかゴミ箱に手を突っ込もうとするなんて…。

　好奇心旺盛にも程があるだろ！。

　ー

　支度を済ませ、みんなと朝食をとった後。

　僕とテス、そして八尺と叶多先輩は聖都の広間へと乗り出した。

　そういえば、ノインさんの姿が見当たらない。

　そう思って、八尺に聞いてみたんだけど、どうやら昨晩、あのままエンバーさんと帰ったらしい。

　なんだよ、なにも言わずに去っていくなんて寂しいじゃないか。

　まぁ、賢者タイムの僕は、彼女に合わせる顔がありません。

　罪悪感が凄いです。

　もう二度としません。

　多分！。

　「そういえば霞紅夜よ。お主、浄化部隊（エイシス）に与（くみ）したそうじゃな」

　「えっ……？」

　「マジっ！」

　驚いたテスと叶多先輩が、真ん丸に開いた瞳を同時に僕に向ける。

　「う、うん。本当だよ」

　僕がそう言った瞬間、テスの明るい表情は、瞬く間に陰りを見せた。

　「はっはっはっ、じゃあお前も、これからは地獄の訓練が……」

　「あっ、僕はこれまで通りの生活を送ることになってるので、訓練には参加しませんし、ここには残らないですよ」

　「なんで！俺と大愚が違いすぎねえか！？」

　叶多先輩が嘆いている中。

　テスは安堵した様子で、下を向いたまま小さく囁いた。

　「そう、よかった」

　もしかしてテスは、僕が浄化部隊（エイシス）に所属したから、ここに残ると思ったのかな？。

　しまった。

　こういうのは、事前に言っておくべきだった。

　テスを不安にさせるなんて……。

　これは僕の失態だ。

　「テス、言うのが遅くなってごめんね」

　「ううん。カグヤにはカグヤの考えがあるんだし、私は気にしてないよ」

　彼女はそう言ってくれたけど、なんだかぎこちない気がする。

　これは後で、彼女が喜ぶような埋め合わせをしなければいけないな。

　ー

　その後も、残った時間で聖都の街並みを、片っ端から見て回り、気がつけばお昼を優に越えていた。

　名残惜しいけど、僕とテスは村に帰らなければならない。

　エンバーさんは多忙らしく、見送りには来れないそうだ。

　エンバーさんと行動を共にしている、ノインさんも同様。

　最後にお礼くらい言いたかったんだけど、多忙なら仕方ないね。

　さすがは、浄化部隊（エイシス）の隊長さんの一人。

　こんな僕らの為に、時間を割いて頂き、誠にありがとうございました。

　ところで、ノインさんは結局、なにをしてる人なの？。

　メイドってことでいいのかな？。

　「おい霞紅夜、お主なにをしている！。次の跳躍に遅れるぞ」

　「ごめん八尺。いま行くよ」

　八坂と叶多先輩は、僕たちの村までボディガードをしてくれるそうだ。

　一名を除いて、なんと心強い。

　ちなみに、村に帰還する方法は、来たときとは逆の手順を踏むだけ。

　今回は、異なる施設を経由するらしいけど、特に違いは無いそうだ。

　現在、僕たちは聖都の跳躍施設に訪れ、跳躍の順番を、いまかいまかと待っている。

　『第13前哨基地へ跳躍するお客様、第6番跳躍ポータルにお進みください』

　「儂らの番じゃな。よし、お前たち、着いてこい」

　正直、アナウンスがなにを言っているのかほとんど分からない。

　ので、ここで一番聖都に詳しい八尺の指示に従い、アヒルの子供のように、彼の後ろをトコトコと追いかけた。

　そして、たどり着いた跳躍ポータル。

　ここも、聖都に跳躍するときと似たような施設になっている。

　「へぇ、跳躍設備って野外にあるんだな。意外と広いし、なんてこたぁないな」

　はは～ん。

　さては叶多先輩……跳躍初めてだな～。

　「叶多先輩！跳躍するとき、絶対に動いちゃダメですよ。体が裂けちゃいますからね！」

　「え？マジで！」

　「そうだよ叶多！せっかく友達になれたのに、一人だけ真っ赤な水溜まりになるなんて、私嫌だからね！」

　「なにそれ怖い！」

　さすがは、テス。

　人の怖がらせ方を分かってらっしゃる。

　というかテスって、意外と人を怖がらせるの好きだよね。

　それから叶多先輩は、跳躍ポータルの中心でピクリとも動かなくなった。

　そんな彼を、八尺は呆れ顔で見ていた。

　「なにをやっておるんじゃ叶多は……すまーんっ！跳躍を開始してくれ」

　八尺は手を振りながら、職員に合図を送ると、一人の職員が「了解」と手を振り返し、跳躍設備のレバー引いた。

　ガコン！

　その瞬間。

　地面から射した強烈な光が、僕たちを包み込んだ。

　ーー＊ーー

　光は収束し、見覚えのある景色が僕の視界に写り込む。

　たしかここは、聖都に跳躍する際に訪れた、前哨基地の跳躍施設。

　どうやら無事、跳躍が完了したようだ。

　「叶多先輩！血が！」

　「嘘！」

　「出てません！」

　「霞紅夜テメぇ、マジでいい加減にしろ！」

　「イタタタタタ！痛い！アイアンクローやめて！ごめんなさい！あっ、ちょ、待って！奇跡はずるい！やめ、あばばぼぼびぼば！」

　アイアンクローからの電撃という二連撃をもろに受け、焼け焦げた匂いを漂わせながら、僕はその場にドスンと膝を着いた。

　「あははは、カグヤまっ黒焦げー！」

　「すごいヒリビリする。雷に打たれるって、こんな感じなのかな……」

　これも、人をからかい過ぎた天罰か……。

　甘んじてアイアンクローは受け入れたけど、電撃はオーバーキル過ぎない？。

　「ん…？」

　ここでふと、空を見ていた僕は、とある違和感を感じた。

　「空が……暗い…」

　雨でも降るのかな？。

　でもあの雲…なんかおかしいような…。

　「おい…八尺。なんか変じゃねぇか？。

　　それともこれが、ここの普通か？」

　どうやら叶多先輩も、空の違和感に気づいたようだ。

　八尺もまた空を見上げ、その不自然さから、自身の刀に手を伸ばす。

　その瞬間。

　頭に響くサイレン音が、絶え間なく施設に轟いた。

　「えっ！なに！？」

　『緊急警報！緊急警報！

　　コードブラック！

　　総員、直ちに戦闘配備に着け！。

　　繰り返す。

　　コードブラック！。

　　総員、直ちに戦闘配備に着け！』

　う～ん。

　なにやら嫌な予感。

　「ねぇ八尺…コードブラックってなに？」

　僕は不安を押し殺しながら、八尺に向き直って尋ねた。

　そんな彼の表情からは、いつもの余裕が一切感じられない。

　「コードブラック…。今ここに、魔恩の群れが近付いている」

　「なんだって！」

　つまり、今からここは戦地になる。

　しかし、ここは浄化部隊（エイシス）の基地のひとつだだ。

　たとえ前哨基地と言っても、こうなることは想定されているはずだ。

　それに、部隊の人たちは、ほとんどが精霊だと聞く。

　つまり、一人一人が奇跡の力を行使出来るわけだ。

　これで安心！一件落着！。

　だからって僕は、なにもしないわけにもいかない。

　「どうすんだよ八尺！」

　「無論、戦う」

　「嘘だろ！」

　「当然じゃろ！儂らも浄化部隊（エイシス）の隊員じゃ！。偶々（たまたま）とはいえ加勢するぞ。それに叶多…新米はやる気満々だぞ」

　「ん？僕？」

　右手に星屑を携えた僕を見て、愕然とする叶多先輩。

　「ひょっとして、叶多先輩…戦闘初めて？」

　「言ってやるな霞紅夜よ。そ奴はこう見えて、この世界に来た時は、魔恩に勇敢に立ち向かっておったぞ。なぁ、叶多」

　なにやら八尺はニヤニヤとしながら、叶多先輩をやけに立てている。

　対して叶多先輩は、顔を真っ赤にして、誤魔化すように槍を振り回している。

　「と、当然だ、今回もやってやるぜ！うおおおおお！」

　そう言うと彼は、我先にと駆けて出した。

　「で？八尺。実際はどうだったの？」

　「魔恩を前に腰を抜かして、懸命に槍を放り回しておったわ」

　あー、それは恥ずかしい。

　叶多先輩は、その黒歴史を知られたくなかったのね。

　「お主は平気なのか？」

　「うん。むしろ怪物退治は得意まであるかな。ほら、僕の世界には異能があるって言ったでしょ。それって人間意外の生物も覚醒するから、魔獣化した生物との戦闘は日常茶飯事だったんだよ」

　「なんじゃ。異能を扱うのは人間にとどまらんのか！？。面白い世界じゃのう」

　すると、鼻息を荒くしたテスが、僕と八尺の間に割って入ってきた。

　「ねぇ、カグヤ！私どうすればいい？。

　　ここは水もあんまりないし、オーブも持って来てないから、わたし役立たずだ！」

　はい。

　正直でよろしい。

　「うん。テスは僕か八尺の後ろで、邪魔にならないように隠れてて」

　「わかった」

　「八尺もそれでいい？」

　「ああ、構わぬ。ここは見晴らしの良い野外施設が多いいからのぅ。どこかに隠れるより。近くにいた方が守りやすい」

　やるべきことは決まった。

　後は、魔恩の群れが、どの規模になるか見ておきたい。

　敵情の把握は、戦いの基本。

　早い段階で知れるかどうかで、戦況は大きく変わってくる。

　「よし。僕たちも、叶多先輩を追いかけよう！」

　そうして僕たちは急遽、村への帰還を後回しにして、基地の加勢をすることとなった。