異世界竹取物語…僕が約束を果たすまで…

勧誘

　「いやすまない。待たせたね」

　「いえ、大丈夫です」

　灰紫色の機械装甲を纏った人物。

　エンバーさんが客室に姿を見せると、ちゃぶ台を挟んだ、僕の向かいにある座布団の上に、スッと腰を下ろす。

　左右に傾くことのない、筋の通った美しい正座だ。

　そして、何故か彼の後ろには、ノインさんもいる。

　それに、なにやら空気が重い。

　これはきっと、とんでもない話を持ってきたに違いない。

　「だが断るっ！」

　「いや…私はまだなにも言っていないんだが…」

　「すいません…。緊張しすぎて、一度は言ってみたいセリフランキング、第8位を口走っていました……。それでエンバーさん、お話というのは……？」

　エンバーさんは一呼吸置くと、ちゃぶ台の上に一枚の書類を差し出した。

　え～とっ、なになに…。

　浄化部隊（エイシス）所属手続き？

　「うむ…霞紅夜君、単刀直入に言おう。キミ…浄化部隊（エイシス）に所属しないか？」

　「だが、やっぱり断る！」

　エンバーさんの言葉に、僕は即答で返事をする。

　これって、浄化部隊（エイシス）の勧誘！？。

　冗談じゃない！。

　学校でも馬鹿みたいに、異能を行使した戦闘訓練をやらされたのに、別の世界に来てまで戦闘なんてやりたくない！。

　ああやだ！。

　思い出したくもない悪夢が蘇っちゃう！。

　僕の学年の訓練を担当していた、あのブロンドのドS鬼畜美人教官！。

　僕が訓練で息も絶え絶えに苦しんでる姿を見ては、いつも恍惚としてた表情を浮かべてたのを、いまでも覚えている。

　エムっけがある僕でも、さすがにあの頃に戻りたくない！。

　それに、もし入隊なんてしてみろ。

　『やった～後輩だー』とか、『ひっひっひっ、あの時の恨み…死ね！』とか！。

　あの馬鹿二人に、ぼろ雑巾のようにこき使われるに決まってる。

　っていうか、絶対そうなる！。

　それに僕は……。

　「霞紅夜君。理由を聞いても？」

　鎧越しに、僕はエンバーさんと視線を合わせ、堂々と言い放つ。

　「テスをまた、一人ぼっちにしたくありません！」

　すると、背後に控えていたノインさんがクスッと微笑み、エンバーさんは大きく咳払いをした。

　「ああ、すまない。私の説明不足だ。キミはこれまで通り、テス君と一緒に生活してくれて構わない」

　「ん？どういうことです？」

　組織に所属するということは、実質的に社会人になるのと動議…。

　だと…僕は思っている。

　なのに、浄化部隊（エイシス）所属しても、働かなくていいと…そういうことでオケ？

　「簡単に言うと、霞紅夜君のような異能という未知の力を持った強力な人材を、いまのうちに浄化部隊（エイシス）で囲っておきたいんだ。現状、叶多君と違って、霞紅夜君はどこにも所属していない野良の異世界人だ」

　「あの、野良だとなにか問題が？」

　「これはもしもの話なのだが、キミが問題を起こした…あるいは問題に巻き込まれた際に、他国が絡んで来るとなると、聖都に属している私たちは、状況によって君を助けることができない」

　なるほど。

　広大な異界の大地で生活をしているとはいえ、僕は所詮、異世界人。

　聖都の住人ではないのだ。

　もし他国間の争いに僕が撒き込まれても、聖都が助けに来ることは難しいということだ。

　もし仮に、エンバーさんが助けに来てくれたとしよう。

　浄化部隊（エイシス）に所属する彼が、他国間のいざこざに介入してしまうとなると、それは新たな問題が生じることとなる。

　つまり、浄化部隊に所属さえしていれば、聖都という国が、僕の後ろ盾になってくれる。

　いざという時に、聖都が守ってくれるというわけだ。

　テスと生活を共にしている僕としては、彼女にまで危険が及ぶようなリスクは避けたい。

　ここはテスのために、素直に浄化部隊に所属すべきか…。

　「それともうひとつ理由がある。霞紅夜君が先日、暴発させてしまったというオーブの件だ」

　「あの大きな結界を張ったオーブのことですか？」

　エンバーさんはコクリと頷く。

　「あのオーブは訳あって、希少な上に、とてつもなく高価なものなのだが……その話は一旦置いておこう。重要なのは、キミがオーブを使用して、大規模の奇跡を行使した、ということだ」

　ん？、じゃあオーブの恩寵が溢れたのは正常なの？。

　それにしては、テスがオーブを使った時と、僕が使った時とでは、だいぶオーブの反応が違ってたけど……。

　「おそらく霞紅夜君は、オーブとの感応力がとてつもなく高い」

　「感応力？」

　すると、エンバーさんの背後に控えていたノインさんが、ちゃぶ台の上に二枚の布地を敷き、さらにその上に、二種類のオーブを置いた。

　ひとつは、市販で売られているオーブだ。

　外装には、そのオーブの品名と効果が記載されているのと同時に、オシャレな模様の塗装が施されている。

　対して内側には、無色透明な恩寵が、炎のように揺らめいている。

　たしか、市販で売られている恩寵は、全てが人工物だという話だ。

　そして、もうひとつあるのはキラキラと煌めく黄色いオーブ。

　正確には、黄色く見えるのは中の恩寵で、外装は透明な水晶体だ。

　これは多分、村で使用した結界を張るオーブと全く同じもの。

　つまり、精霊の恩寵を閉じ込めているオーブだ。

　ていうかこの黄色いオーブ。コレ……お高いんでしょ？。

　そんなものを、ポンポンと人前に出していいの？。

　ノインさんは、手の平でオーブをひとつずつ指し示し、僕にもわかりやすく説明していく。

　「霞紅夜様から見て、左手にあるのが市販のオーブ。右手にあるのが魔恩などの戦闘で扱っている特別なオーブです。こちらは、市販のオーブと区別するために、使えば一度で壊れてしまうことから、結晶弾（バレッド）などと呼ばれる事もありますが、基本的には魂流石（マフナオーブ）と呼ばれるほうが多いいですね」

　「へ～～」

　厨二感をくすぐられる別称だ。

　特に結晶弾（バレッド）という響き…。

　氷結結晶弾（バレッド）。獄炎結晶弾（バレッド）。雷鳴結晶弾（バレッド）…………。いろんな呼び名があるんだろう。

　……カッコいいじゃない……。

　「あれ？」

　ここでふと、あるとこに気づいた。

　「以前使った時は気づかなかったけど、この結晶弾（バレッド）。文字が刻まれてますね。えっと、『神聖のエディンエイデン』？」

　品名…ではない…。

　これは…恩寵の持ち主の名前か？。

　「これは、恩寵を提供してくださった精霊の名前ですの。魂流石（マフナオーブ）には奇跡の詳細と一緒に、恩寵の持ち主の名前も刻まれているんです。しかも！、この恩寵の持ち主は、ただの精霊ではございません。この世に僅かにしか残っていない、精霊の上位存在。神霊の一柱の恩寵なのです！」

　「神霊？」

　精霊の上位存在？。

　この世界にはそんなのもいるのか。

　まぁ異世界には、亜人の長命種もいるんだし、この程度で驚く僕じゃない。　

　「神霊とは、いまは亡（な）き、私たち精霊の神…『ノトス』によって、この世の事象、概念、万象を根源に創造された、心を持った被造物。簡単に言うと、神の子です」

　「神？、えっ？、この世界、神様がいたんですか！？」

　かみ……神！……ゴッド！。

　オーマイゴッド！。

　僕の世界にも、確かに神話は残ってる。

　ゼウス。オーディン。クテュルフ神話。

　だけど、その神々が、ちゃんと実在したかなんて分からない。

　いわば空想の産物だ。

　しかし、ノインさんの話からして、ノトスと呼ばれる神の子……神霊とやらは、今も生きているだろう。

　すなわち、神霊は生ける伝説。

　神霊、一体何歳なんだろう。

　「話が脱線してしまいましたが、魂流石（マフナオーブ）は、恩寵の持ち主の意思が、残留しています」

　「思願のようなものですか？」

　「いいえ、これは想念になりますね。恩寵は魂の雫のようなもので、微弱ですが恩寵の抽出した当時の、思念が残るんですの」

　「じゃあ、僕の想念と魂流石（マフナオーブ）に残留していた想念が、共鳴（リンク）したってことですか？」

　「そうなりますね。ただ……」

　すると、これまで黙っていたエンバーさんが、ちゃぶ台の上に置かれた魂流石（マフナオーブ）を手にとると、訝しげに口を開く。

　「さっきも言ったが、霞紅夜君と魂流石（マフナオーブ）の感応力が高すぎるんだ。テス君も、感応力はかなり高いほうなのだが、霞紅夜君の感応力は、それを優に越えている。もし他の魂流石（マフナオーブ）でも、同じ出力で奇跡を行使できるのなら、キミの存在は浄化部隊（エイシス）にとって、とても重要な人材になる。キミが浄化部隊（エイシス）に所属したら、やってもらいたいことはみっつだけだ。ひとつは、ステラ村で魔恩の活動に活発化が見られれば、すぐに報告する事。次に、その活発化が見られた際、その時の状況によって、魔恩の調査と討伐をしてもらいたい。この時は我々も人員を送るので、どっしり構えていてくれ。最後にキミの魂流石（マフナオーブ）の感応力がどれくらいなものか、他のオーブでもテストさせて欲しいんだ」

　関係ないけど、テスの村ってステラ村って言うんだ。

　初めて知ったよ…。

　そんな事より、エンバーさんの話だ。

　彼の話を簡単にまとめると、実質的には、僕がやるべき事はふたつだ。

　ひとつ目は、ステラ村周辺のパトロールだけど、あそこは魔恩を見かけるのなんて稀だし、たとえ来たとしてもテスは魔恩の迎撃には慣れっ子だ。

　それに、僕も魔恩を倒したことがある。

　異常時の調査なんて滅多なことがないと、しないだろう。

　もうひとつは、魂流石（マフナオーブ）の感応力を測るテスト。

　人前でオーブを行使するだけの、簡単な測定になると思う。

　「どうだろう、霞紅夜君。この話は一度持ち帰って、後日返答してもらっても構わないが」

　「いえ、もう答えは出ました」

　テスとの生活では、ほぼ役立たずな僕だけど、でもここで、僕が仕事をして僅かながら生活費を稼げれば、多少はテスの力になれるかもしれない。

　あれっ？。

　これって新婚の夫婦みたいじゃない？。

　なんか燃えてきた。

　「僕、浄化部隊（エイシス）に所属します！」

　「おっ、おう。そうか。急にやる気を出してくれたね…」

　「でしたら霞紅夜様。こちらにサインを」

　ノインさんに渡されたペンを受け取り、僕は躊躇なく書類に署名した。

　ふっふっふっ。

　これで僕も、魔恩から世界を守護する、正義の守り人の一人。

　これから名をあげて、ビッグになってやりますぜぇ。

　「ふふっ、よかったですわね。エンバー様。これで、プランBを使う必要もありません」

　「またか……」

　「ん？、ノインさん。プランBとは？」

　彼女は不適な笑みを浮かべて、小さな数枚の紙切れを僕に手渡した。

　「なにこれ…レシート？」

　ノインさんから受け取ったのは、僕が日中に買い漁った、書物の領収書だ。

　それだけじゃない。

　昼食に食べた高級料理店の領収書もあれば、山程買ったオーブの領収書もある。

　他にも、今後の生活必需品、私服などを、購入した際の領収書も出てきた。

　そして、『28万クオーツ』と記載された、これらを合計した請求書が、山積みになった領収書の下から、ひょっこりと顔を出した。

　「あの…これ…まさか…」

　「はい、もし断られたりしたら、これまでの支払い代金を盾に、強引に勧誘するつもりでした。叶多様の時のように……」

　テヘッと、ノインさんは悪びれる様子もなく、自信の悪行を下呂していく。

　ていうか、叶多先輩……。

　まんまとこの悪徳勧誘に嵌まったんだ…。

　はっ！。

　じゃあ、体で払って貰うっていうのは、浄化部隊（エイシス）に入って労働して、返して貰うってことだったのか！。

　チクショウ！。

　てっきり、そのまんまの意味だと思ってたのに！。

　僕の男の子をもてあそんだんだね！。

　許さん！後でおぼえてろ！。

　妄想の中でドエロいことしてやるからな！。

　「ノイン…またお前は…」

　「ふふっ。これは、もしもの時の保険です。あっ、すでにこちらで支払っておりますので、霞紅夜様はお気になさらず」

　ひょっとしてノインさんって、結構腹黒なのか？。

　僕、疑心暗鬼になりそう…。

　これじゃあ僕が、浄化部隊（エイシス）に入る事が、決まっていたみたいじゃないか。

　僕はノインさんの手の平で、ムーンウォークさせられてたなんて。

　「さて、私たちは、ここらでお暇（いとま）しよう。霞紅夜君たちも今日は疲れただろう。後はゆっくり休むといい」

　「エンバーさん。今日はいろいろありがとうございました」

　「なに、大したことはしていないよ。明日も短い時間だか、聖都を楽しんでくれ」

　エンバーさんはそう言うと、客間から出てっていった。

　それに続いて、ノインさんも彼の後ろをついていく。

　すると、シエさんが入れ替りで客間に姿を現した。

　「うわっ！ビックリした！」

　シエさん。

　気配を感じさせないし、音すら立てないから、いきなり出てくるとビックリするんだよな。

　「霞紅夜様。就寝の準備が出来ました。今日はこのまま、お休みになられますか？」

　そうだなあ。

　今日はいろいろあったし、エンバーさんのプレッシャー面接で、ドッと疲れた気がする。

　「そうですね。今日はもう休みます」

　シえさんは「承知しました」と頷（うなず）くと、僕をとある一室に案内した。

　そこには、ふたつの布団が敷かれていて、

　その内のひとつには、既にテスが幸せそうな顔をして熟睡していた。

　ずっとそうなのだが、彼女は丈の長いワンピースを好んで愛用している。

　その姿は似合っているし、正直言って可愛いとも思う。

　ただその格好、寝苦しくないのだろうか？。

　まぁ、本人が気にしてないのなら、大丈夫なんだろう。

　「ご満悦ですな～」

　テスの緩みきった寝顔を覗き込みながら、僕はフッと笑みを溢す。

　「霞紅夜様。眠っている女性の顔を覗き込むのは、如何（いかが）なものかと…。それに寝込みを襲うのは絶対ダメですよ」

　「僕って、そんなに信用がないですか？」

　「はい。襲うのは、八尺坊っちゃんだけにしてくださいね。グフフ」

　この人、腐ってやがる！。

　それに、お風呂の一件は、別に僕が八尺を襲ったわけじゃない。

　僕の対抗心に火が着いてしまった結果の僕の暴走だ。

　決して、男に欲情したとか、やましい気持ちは一切ない。

　って、おい待て！。

　さっき八尺と話してた時もそうだったけど。

　口振りからしてシエさん、お風呂の一件を知ってる？。

　まさか……覗いてたのか？。

　「では、ゆっくりお休みになられてください……」

　そう言うと、シエさんは部屋から出ていった。

　去り際に、「グヘヘ、今日は良いものが見られました。脳内永久保存ですね。コレは……」って言っていたけど、ナニを永久保存したんだろうか。

　僕は床（とこ）に着き、1日を振り返る。

　精霊の国。

　聖都クランティリア。

　浄化部隊（エイシス）

　第三部隊（サードアームズ）

　八尺に叶多先輩。

　キャトンお姉様にノインさん。

　いろんなものを見たし、いろんな人たちに出会った。

　でもきっと、こんなものは始まりに過ぎないんだろう。

　だって世界は、僕の想像が及ばないほどに、大きかったのだから…。