けんじゃの書

第4話

「かるはちゃん。暑いから無理しないようにね」

　おばさんがオレンジジュースを持ってきてくれた。

「なにか良いものはあったかしら？」

「んーまだこれといって……」

「そうよね。あの子……変なものばかり集めていたから。将来は博物館でも開くつもりだったのかしら？　じゃあ、熱中症には気をつけてね。終わったら勝手に帰っていいからね」

　おばさんはでていった。心配していたけど、この物置、そこまで暑くないんだよね。木陰に入っているし、家のちかくの河川から、冷たい風がながれこんでいる。

　まぁでも喉かわいたしすこし休憩しよう～。オレンジジュースかー。そういえば、小学校の夏休みのプールの帰りに、研究室で冷たいもの食べたなー。あれ、あの時はまだ、ここ研究室じゃなかったっけ？　みさおにも純粋な少女時代があったのか……。時の流れとは残酷だね。

(……さみしげな、子供のような視線をかんじる)

　オレンジジュースの氷がカタンと鳴った。オレンジジュースの背後にどんよりと波のように延びていたくらがりは、大きなクマのぬいぐるみであった。クマは私をみていた。

(クマのぬいぐるみ！　おもいだした。もうつぶれちゃったけど、商店街のお客ガラガラなゲームセンターのユーフォーキャッチャーの景品だよね)

　ぎゅう～！

　たまらずとびつき、だきついた！　

　うぇ！　埃まみれだ！　みさおのやつ、手入れしてなかったな！

　たしか、私がクマのぬいぐるみほしくて泣いていたら、みさおが代わりにとってくれたんだよね……。とはいえ私の部屋には置く場所なかったから、ここに置いたままだった。

(これはもって帰ろうかな？　でも、汚いしな……こんなのいらない)

　でも、クマの目をみていると、迷子になった気分になるな……。

(私は……小学校のどこかの夏で、ひとりぼっちだった気がするな。あの日の夜は、雨がふっていて……なにか下らないことで、親と喧嘩して……家出して、行き場がなかった私は、ここにきたんだ。当時の夜はくらやみにひびく雨音がこわくて、私が眠れないとしっていたのか、みさおはこのクマを私の床に横たわらせた)

　……どうして仲よくなったのかわすれていたけれど、そんな過去もあった。

（なぜ……私はみさおから離れたんだっけ？）

　みさおの笑い声がきこえる。

（そうだ……私はとっくの昔にきづいていた。『魔法なんてない』ってこと。それで、中学に入学した際、私はいつまでも子供の遊びを演じることに哀れを感じ、奇異の目で見られていたみさおから距離をとり、ほかの友達と仲良くした）

　――園山って子、頭狂っているんでしょ？

　――自分のこと、魔法使いだって信じているんだよ、きもくなーい？

　――かかわらないほうがいいよ、私たちまでおかしくなっちゃうから。

　……あの子たちに私はなんて応答したっけ？

　放課後、カラスの鳴き声がさみしくなる教室で、オレンジ色にそまった、みさおの背は、とってもちいさくみえた。

（それから……みさおは不登校になった）

　すこし破けたクマの手には、一冊のノートが挟まってた……。

『けんじゃの書』