御爛然

第一章９話『交錯する思惑』

「私たちには本来、固有のマナと呼ばれる力が内在していますがあなたはどうやらそれが微量のようです。もし、引き受けて下さるのならこの弓を受け取ってください。この弓はマナの増幅、そしてマナを変換し、矢を具現化させることができます」

　シエナは弓の詳細を伝えると露零（ろあ）の目の前に手を伸ばし、丁寧に両の手のひらに乗せた弓（それ）を差し出す。

　しかし弓なるものを一度も見たことのない少女は弓（それ）を手に取ると、不思議そうにまじまじと見つめていた。

　少女は小難しい説明より目の前の未知なる物体に興味を示したのだ。

　弦（つる）を軽く引っ張っては手を離し、びよ～んと揺れさせてみたり、矢を具現化させようと手を握っては開いたりしていた。

　――結局、矢の具現化はできていなかったが。

　すると横から心紬（みつ）がひょこっと現れ、物珍しそうに弓（それ）を見つめるとシエナの方へ振り向き話を振る。

「二つも内包した武器なんて初ですよ初！　これってつい先日、シエナが猫の目を借りて発見したものですよね？」

「心紬（みつ）お姉ちゃん近いよ、ちょっと離れて」

　そうは言うも、全く嫌そうじゃない露零（ろあ）。

　心紬（みつ）は嬉しそうにそんな少女の頬を軽く小突くとゆっくりと立ち上がり、少女のそばから離れていく。

　一方の露零（ろあ）は小突かれた頬に手を当てながら、(何だったんだろう？)と彼女の行動の意味がわかっておらず、そんな初心（うぶ）な反応が彼女の悪戯心（いたずらごころ）をくすぐっているということに全く気付いていなかった。

「ええ、ですが弓矢なんてここにいる誰も扱えませんでしたね」

「でも露零（ろあ）が水鏡（すいきょう）に来てくれたおかげで貴重な弓を持て余さずに済んだじゃないですか」

　そんな他愛ない会話で三人が盛り上がっている中、一人離れた位置で会話を聞いていた伽耶（かや）はどこか浮かない顔をしていた。

　会話に参加していた露零（ろあ）は全く違和感を感じていなかったが同居人として、何か違和感でも感じたのだろうか。

　――だがしかし、抱いた疑問を彼女が言及することはなく、一通り話が終わると彼女はシエナを呼び部屋の外へと彼女を連れ出す。

「ちょっとええ？　あんた、これとは別でウチに用があったんとちゃう？　だいたいの見当ついてるけど詳細聞くわ」

　二人が部屋を出るとシエナはさっきまでとは一変して険しい顔つきに変わり、重たくなったその口をゆっくりと開いていく。

　シエナが話すその内容こそ伽耶（かや）が藍凪（あいなぎ）に戻ってきた理由であり、本題だった。

　――しかし彼女が話すその内容は、伽耶（かや）の想像を大きく上回るものだった。

「実は先日、ある人物の訃報が耳に入ったものですから直接会ってご報告をと。その方は伽耶（かや）様もよく知る御爛然（ごらんぜん）最強と名高い風月（ふうげつ）の仰（あおぎ）様です。相対者は同じく御爛然（ごらんぜん）、荒寥（こうりょう）の朱珠（すず）様で、仰（あおぎ）様は面を付けることなく敗れたとか」

　伽耶（かや）は自身を差し置いて三つ巴の均衡が崩れたことに思うことがあるのか、何とも言えない表情を浮かべていた。

　ただの潰し合いならいざ知らず、陣取り合戦が如く敗戦國が自陣として吸収される可能性が大いにある以上、そのことを考慮すれば彼女が焦るのも当然だろう。

　故に出遅れは致命的であり、常に最新の情報を仕入れる必要があった。

　しかし今、この瞬間まで一切情報を得ていなかった伽耶（かや）はシエナとの会話に出てきたある言葉に着目し、そこからある推測を立てていく。

「面は風月（ふうげつ）において戦闘意思の現れや。小さい物（もん）なら手元に寄せることができんのにそれをせんかったんは仰（あおぎ）に戦う気ぃはなかったってことやな」

「――そういうことになりますね」

　シエナの話を聞いた伽耶（かや）は三つ巴によって保たれていた均衡が崩れたことにある懸念を抱いていたが、同時に露零（ろあ）を試すいい機会だとも考えていた。

　地上には伽耶（かや）の治める國、水鏡（すいきょう）を始め、風月（ふうげつ）、荒寥（こうりょう）と三國が互いに睨み合い、この三つの國によって地上の均衡は保たれていた。

　しかしその均衡が崩れたということは、水鏡（すいきょう）が荒寥（こうりょう）と衝突するのは時間の問題であり、必然だった。

　この時の伽耶（かや）は既に二対一であるこの盤面を打開するある策を考えついていた。

　そんな彼女は不敵な笑みを浮かべ、呆れた様子のシエナに「相変わらず隠そうともしませんね」と言われてしまう。

　考えまではわらないにしろ、表情で何やら悪知恵を働かせているだろうことを察したシエナに伽耶（かや）は「朱爛然（あけらんぜん）も望んでるはずやで、ウチとの一対一（ガチンコ）を」と伝えていく。

　そして二人は会話をやめ、伽耶（かや）再び応接間に戻ると座って会話を弾ませていた二人に声を掛ける。

「心紬（みつ）、その娘（こ）ちょっと借りてもええ？」

「ええ、いいですよ」

　露零（ろあ）は自身の記憶とは程遠い存在となってしまった伽耶（かや）にまだ慣れておらず警戒心が残っていたが、心紬（みつ）との会話が脳裏に蘇り「ふふっ」と思い出し笑いをしてしまう。

　そんな少女の姿に伽耶（かや）は「はぁ……なんやえらい風評被害受けてる気ぃするわ」と溜息をつくように呟くと、少女に向けていた視線を今度は心紬（みつ）へと移す。