　万雄の体が上下に激しく動いている。

「クチュ、クチュ」

「グチュ、グチュ」

「ヌチュ、ヌチュ」

　万有をネットリと包みこんだソレは、彼が動くたびに動きに合わせて、いやらしい音をたてながら、汗と混じり合った粘っこい汁を、恥ずかしげもなく、だらだら垂れ流していた。

　リンゴジュースを吸いこみベトベトになった彼の靴下が、走って足が地面を踏むたびに、まぎらわしい擬音をたてて、汗とジュースの混合汁を、ジロジロと通行人に見られながら、だらだら垂れ流していたのだ。

　彼は重石がわりに、近くの植木鉢をつかんで、マンホールの上に置き、走り出して、二人の追跡を再開した。

「しかし、これはたまらん。」

スッキリ果汁10%は、ちっともスッキリしていなかった。お砂糖たっぷりのジュースで、ベタベタ具合が半端なものではなかった。

　気分はスッキリせず、ドヨーンとする。

　走っているうちに目の前に靴屋が見えた。『しめた。もう限界だ、靴を買ってしまおう。』とベタベタと歩いて店の中に入って行った。

　店の人は、床にベタベタと、跡をつけながら必死の形相で近づいてくる、汗まみれの大柄の男に恐怖を感じたが、平静をよそおって対応した。

「いらっしゃいませ。」

「靴を…」と言いかけて万有は考えた。

『おそらく靴は忘れ物として届けられているだろう。あとで取りに行こう。

部屋に戻れば、実家の荷物が届いているはず。靴は夏用と冬用で2足入れてある。この上、さらに靴を買ってしまえば 4足になる。さすがに多すぎる。

そうだサンダルだ。ちょっと近くへ出かける用のサンダルが欲しかった。』

　「すいません、サンダルを見せてください。」

　「うちはサンダルの在庫が豊富です。色々とございますよ。」

　確かにサンダルが色々あった。彼は足のサイズが28cmあるので、今までは、サイズさえあえば、デザインは関係なく買うしかなかった。

　今まで経験できなかった、大きなサイズのサンダルを選ぶ機会を得て、彼は本来の目的を忘れて、サンダル選びに夢中になっていた。

　迷ったあげく、足つぼを刺激するイボイボがついた健康サンダルを選んだ。歩くだけで健康が手に入る。一石二鳥だ。

　「すいません。実は靴を電車に置き忘れた上に、靴下にジュースをしみ込ませてしまって。」と正直に答えた。

　店の人は驚きはしたが、本当に人の良さそうな青年が困った顔をしているので

「靴下はこちらで処分しますから、濡れタオルで足をふいてください。」と言って、

濡れた靴下を新聞紙に包んで持ち、いったん店の奥に戻り、絞った濡れタオルを持ってきた。

　「ありがとうございます。これからは、この店を利用させてもらいます。また来ます。」と深々とお辞儀をして店を出た。嬉しいことに少し値段をおまけしてくれた。

　その場で足踏みをしながら「うん。これは気持ちがいい。でも歩くにはいいが走ると、さすがにイボが痛いな。」とつぶやいた時に、今まで自分が何をしていたのか思い出した。

　「しまった。買い物に夢中で本来の目的をすっかり忘れていた！」

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