第11話 初めてのデートのお誘い
「長くお待たせして、申し訳ありません」
官吏の制服のまま、セドリック様との待ち合わせの場所に急いで向かった。
勤めて初めて、机の上を片付けないで退勤したと言っても過言ではないぐらい急いで向かった。
「今日はそのままで帰るのか？」
暗くてよく見えないがセドリック様がわたしの官吏服姿を見て、メガネをクイッとしながらもいつもより無表情で聞いてくる気がした。
「着替える時間がもったいないので今日はこのままで帰ろうかと。それに屋敷までたったの10分の距離ですしね」
横でへへっと笑いながらセドリック様の方をチラリと見ると、いつもなら大笑いなんてことはしないけど優しく微笑んでくださるのに、今日はだいぶ疲れておられるのかセドリック様に表情は全くなかった。
最近は、知り合い以上友人未満の関係になれてきたと自負するわたしはその表情をすっかり忘れていたが、婚約をして初めてセドリック様に会った時のような無表情なセドリック様だった。
1時間もお待たせしたことを怒っているのかも知れない。
「あの。随分と遅くなって申し訳ございませんでした」
改めて、セドリック様へ謝罪を口にして、深々と頭を下げた。
「いや、それはいいんだ」
そう言うと、セドリック様はわたしのほうをようやく見てくれた。
「お待たせしたことを怒っていますか？わたしが時間を忘れて仕事をしてしまって、本当にごめんなさい」
久しぶりの怖いセドリック様でなんだか懐かしい。本当はとても優しい人だと最近わかってきている。
そして、この怖いセドリック様を懐かしいと思えるぐらい成長？した自分の感情に少し驚く。
「仕事なら仕方ないよ。シェリーは仕事を愛しているし。それよりもさっき…」
「さっき？？」
セドリック様の両手がわたしの頬を触ろうとして、途中で止まる。
「いや、なんでもない。帰ろうか」
ふいっと瞳を逸らされてしまい、そのあとは無言のまま歩いた。いつもより気まずい空気が流れる。
「次の休みはふたりでどこかに出かけないか？いままで2人で出かけたことがなかっただろう？」
ずっと無言で歩き続け、もうすぐ屋敷に着くという手前でセドリック様がようやく口を開き、わたしをお出かけに誘ってくださった。
ただ、少しも楽しげな雰囲気はない。
「そういえば、二人でお出かけをしたことがなかったですね」
「シェリーは行きたいところはないのか？」
そう言われてしばらく考えるが、人生の中で男性と二人で出かけることをしたことがないので、突然に行きたいところと言われても思いつかない。
結婚してからの休日は、お互い自室で本を読んだり屋敷の事務処理をしたり、1歩も屋敷から出ない休日だった。
独身の時も休日は寮から１歩も出なかったのでなんら変わりない休日で疑問に思ったこともなかった。
「セドリック様はありますか？」
申し訳ないが、質問を質問で返す。
「ずっと考えていたのだが、思いつかない」
最近、セドリック様が考え込むことが多かったのはこのことだったのね。
思わず笑みがこぼれる。
「なんだ。なにが可笑しい？シェリーは行きたいところを思いついたのか？」
無表情だったセドリック様の表情が崩れ、少し照れているのがわかる。
女友達同志の会話を思い出して行きたいところの参考にしようとするが、思い出すのは美味しいお菓子の店だとか、料理の店など食べ物ばかりの会話だ。
わたし、いまとてもおなかが空いているのね。
「セドリック様、お休みの日はランチをしましょう。二人で外食も初めてですよね。それにエムアルさんやリオさんにもゆっくりしてもらえます」
「そうだな。それは良い案だ。あとは街を散策するか」
なんだか上手く話がまとまり、セドリック様のご機嫌も少し良くなったので胸をなでおろした。
約束の日は、リオさんが朝から「今日はご夫婦で初めてのデートですね」なんて変なことを言うのでクローゼットの前で固まってしまった。
今日はデートになるのだろうか？デートたるもの独身同志の行事じゃないのかしら？
わたしはただ、セドリック様という知り合い以上友人未満の書類上の「夫」と昼ごはんを一緒に外で食べて、その辺りを散策して帰ってくるだけなんだけど？
クローゼットには必要最低限の服しか揃っていない。
官吏服×3，（どんな時にでも使える万能でオーソドックスな）ドレス×2、喪服×1、（脱ぎ着るがひとりでできる楽ちんな）屋敷用×3、（お茶会に呼ばれてしまった時の）外出用×2
今日は外出用の２枚から選択でいいんだよね？
デート服という種類の服は想像もしていなかったし、アクセサリーもおばあ様の形見分けでいただいたアクセサリー以外は持っていないし、こういうデートという行事ではなにかアクセサリーをつけていくべきなのだろうか？
通勤用と外出用と喪服用しかないバックは？靴も同じように３種類しかないけどどうすればいいのか？
途方に暮れたので、こっそりリオさんを探して自室に来てもらう。
リオさんは満面の笑みでわたしのデート初心者の雨のような質問攻めにひとつひとつ丁寧に答えてくれる。
持つべきものは優秀な侍女さんだと痛感。
侯爵家、さすがだわ。
なんとか「外出用」でそこそこに仕上がり、リオさんがあとは化粧と髪型です！と言って気合を入れて手伝ってくれたので、普段は背景に溶け込みそうなわたしも人並みにはなった。
執務室にいるセドリック様に支度が出来た旨の声を掛けに行く。
もちろん乙女小説にあるような女性がドレスアップして階段から登場する姿に男性が「息をのんで目を見張る」ようなドラマチックなことはセドリック様にはなく、書類に目を落としたまま無表情で「すぐ行く」と言われただけだったけど、こんな時に甘い言葉を吐かれたらどうしたら良いかわからないので、セドリック様の通常のその反応に少しホッとした。
わたしがセドリック様のいる執務室を出た後、セドリック様が「どうしよう…夢みたいだ」なんて呟いたことは知らない。
屋敷から5分ほどで着く街は休日で賑わっていた。
通勤で歩く道でもあるから、緊張しないと思っていたのにそうではなかった。お互いにいつもと違う服装で雰囲気が違うためため、妙に緊張するのだ。
セドリック様は出勤時よりラフな格好で、いつもはビシッと纏めている髪も今日は自然な感じだ。いつもより青年らしく見え、見目麗しい。
いつぞやの初夜での無造作な髪だったセドリック様を思い出してしまい、思わず赤面する。
緊張で震える手をぎゅっと握って拳を作り、力を入れる。
最近はあまりに緊張しなくなった通勤時を思い出すようにして、いつもと同じように通勤の時にしている仕事のような会話を心掛ける。
「今日のお出かけにタイムスケジュールを作ってみたんだ」
セドリック様も緊張されているのか、どことなくぎこちない。
「それはありがとうございます。拝見しても？」
セドリック様はこくりと頷き、紙をわたしに渡してくださった。
それはセドリック様の几帳面な字でびっしりとスケジュールが書かれていた。しかも地図などは絵になっていて、それが妙に上手い。意外なセドリック様の一面を見た気がした。
「すごいですね。街のお店の並びとか頭に入っているんですか？」
眼鏡をクイッとしながら、いつもより誇らしげにセドリック様は微笑む。
「納税の件があるから大体は頭に入っているよ。」
おおっ。徴収にも抜かりはなさそうですね。
さすが「金庫の番人」だわ。
この人がいる限り、王城のお金は安泰ね。
それにしても、このタイムスケジュールは分刻みで書かれている。
デートというものは恐ろしく忙しいものらしいが、このように分刻みで組まれていると「このスケジュールをこなしてみろ！」と挑戦状を突きつけられた気分になり、思わず完璧に成し遂げたくなるのはどうしてだろうか。
気分は一気に仕事モード全開だ。
予定通りの時刻ぴったりにお店に着くと、昼時ということもあり満席だった。
テラス席なら空いていると言われ、スケジュール通りに行動したいわたし達はテラス席に座ることにした。
街の喧騒がよい音楽となり、無言で向かい合って座るわたし達にはちょうど良い音楽だ。
「シェリー嬢だよな？そうだよな？」
突然、わたし達の座るテーブル席に影ができたと思い見上げたら、よく知った長身の栗色の髪の毛の人物が立っていた。
「プジョル様！！」
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