前のエピソード――DAY 90

　ワープホールを通ったネズミは、終日、寝てばかりになり、その後、餓死した。

　神崎の状況から精神が逆行してことから考えて、ネズミの精神は幼生時代に戻った為、寝てばかりになったのだろう。そして、十分な栄養をとることができなくなり、餓死したものと思われた。

　神崎は四十代。神崎の精神年齢が四十年分逆行し、赤子に戻る頃には、八十代になっている。老化による痴呆と似たような症状を示すだけかもしれない。

　だが、このままにはしておけなかった。

　アーデーンと赤塚は苦渋の決断を迫られていた。

　――もう一度、ワープホールを潜らせてみる。

　何度も検討し、その度に、「危険だ」と却下してきたアイデアだ。

　ワープホールを潜ったことにより、記憶が逆行を始めたのなら、もう一度、ワープホールを潜れば、記憶が元通り、順行するのではないか――そう考える医師や科学者が多かった。誰もが一度は思いつくアイデだ。

　だが、どんな危険が潜んでいるのか分からない。人体実験に等しい。とても、神崎に対して実行に移す勇気がなかった。

　いくつか分かってきたことがある。

　神崎の記憶は常に逆行しているのだ。ワープホールを通過した時点から、逆行を続けており、今を記憶することはできない。早ければ五分、長くても一時間程で、たった今、考えていたこと、体験したことは記憶から消えてしまう。

　毎朝、録画を見て取り乱すことが日課になっているが、その記憶ですら、時間の経過と共に忘れてしまう。鎮静剤を打つ必要すらなかった。放っておくだけで良い。

　神崎の記憶は無機物の移動実験まで遡ってしまっている。今日、神崎に実験の様子を確認したところ、「順調です。明日は鉄鉱石を移動させましょう」と答えた。

　このままでは数日で、ワープホールを完成させたことを忘れてしまうだろう。

　マウスによる実験はやってみた。だが、マウスは口を効かない。彼らの精神状態がどうなっているのか、分からない。結果が分かるのは、後のことだ。

　神崎に意見を聞くこともできない。

　アーデーンと赤塚は、もう一度ワープホールを潜らせるかどうかについて、何度目になるのか分からない会議を行った。

「危険は承知です。ですが、やってみましょう。神崎博士も、きっとそれを望んでいるはずです。でなければ、我々は人類の歴史に残る、貴重な科学者を失ってしまうかもしれません」

　アーデーンと赤塚の意見が一致した。

　時間がない。実施は十日後と決まった。

　その夜、アーデーンはワインを持って、神崎が隔離されている部屋を訪れた。毎朝、録画を見て錯乱してしまうので、ほとんど家具のない殺風景な部屋だ。

「おや、アーデーン博士。どうしてここに？　オーストラリアからいらっしゃったのですか？」神崎は不思議そうな顔をしてアーデーンを迎えた。

「早く、ここから出してください。ワープホールが完成したのです。物質の移動実験を行って、安全性を検証しなければなりません。問題ないとなると、我々の生活は劇的に変わりますよ。輸送も移動も、ぐっと楽になる。化石燃料の消費が抑えられる。月面へ降り立った時と同じように、我々人類は偉大なる第一歩を踏み出すことになります。博士」

「神崎博士。そう焦らないでください。実験は日本とオーストラリアのスタッフが滞りなく実施しています。あなたは病気なのです。ここでゆっくり療養する必要があります」

「私が病気？　そんなことはない。私は健康そのものです。大丈夫です。実験に参加できます」

「今日はワインを持ってきました。良いワインですよ。さあ、一緒に飲みましょう。ワープホールの完成を祝して、乾杯しましょう」

「ああ、良いですね」と言った後で、神崎が尋ねた。

「ところで、アーデーン博士。どうしてここに？　何時、オーストラリアから日本にいらっしゃったのですか？」