第5話 死に至る呪詛
「呪い、だと？」
なんの役に立たない無能と思われるか、ひとりで粛々と感染者を、片付けている化け物か。
どちらかで見られることが、ずっとずっと続いている。
可哀想なヤツを見る目で、見られたのは久しぶりだ。
「そう。奴らに『噛まれる』ことで、こちらに呪いがかかる。それが、まるでゾンビにでもなったような状態だ。
理性も言葉も失い、ほかの人間を食おうとする。心臓はまもなく止まるから」
「じゃあ、おまえは、なんかその呪にレジストする魔術を身につけてるってことなのか？」
晩御飯は、ぼくのリクエストした肉だった。
ただし、レトルトの肉炒めで、たぶんどこかの牛丼チェーンの味だ。
それにアルファ米のご飯。
「そうなんだ。実はこの世界を救うために、召喚された勇者がぼくなんだよ、パーティちゃん。」
「ハルアキが、勇者かどうかはともかく。」
パーティちゃんは言った。
「なにがしたい。なにをするつもりだ。」
「学校の外に出る。都心に行ってみるつもりなんだ。」
「電話も繋がらない。」
「だが、ネットは動いている。不思議だと思わない？」
「偶然、だろ？ あるいは、この感染症の被害が世界にとって、致命的なものではなく、ネットの関連のインフラは生きてる、と。単純にそういうことじゃないのか？」
「水道もガスも電気もとまって、ネットの中継基地だけが生きてるなんてことがあるも思う？」
「あのなあ、ハルアキ。」
パーティちゃんは、ぼくの紅しょうがを攫って自分の口に放り込みながら、言った。
「おれは、ここで、日々増える感染者をし処分しながら、最後の一人になるまで行きのるつもりだったぞ。」
「ずいぶんと、緩慢な自殺をなさる。」
ぼくは、〆にとってた紅しょうがを奪われて、立ち上がった。
「どこにいく？ もう日が落ちるぞ。」
電灯はソーラーパネルが蓄えた分しかない。
校内は真っ暗だ。基本的には、生徒は、ヨルは個室に閉じこもる。そして、まだ自分が今日も人間でいられたことに、感謝の祈りを捧げて、眠りにつくのだ。
「デートだよ、パーティちゃん。マッチングアプリで、マッチしたんだ。すごい美人だよ。」
「誰だ？ ほかのコミュニテイのやつか？」
「経済学部棟の虎仙会、花園音音さん。」
「経済学部棟の魔女か。」
「へえ、そんなふうに呼ばれてるのか。それはぼくは知らないんだよ。メッセージをのんどもやりとりして、気が合いそうだったからから合ってみただけだったんだけど。」
「日が暮れてからは、野犬もでる。」
バーテイちゃんは、革のコートを羽織った。
襟から差し込むようにして、鉄の棒をしまい込む。
「俺もいく。」
「ぼくのデートを邪魔するのか？」
「そうだな。多分。向こうもひとを出して来てるだろう。おまえを、むこうに拉致ら れられて終わりかもしれない。」
ぼくは、文句を言ったが、パーティちゃんは強引についてきた。
確かに、むかしは兄のように育ったが、いまはいまだ。
そこまで過保護にされるものごめんだった。
だが、待ち合わせ場所の。
昼間はそれでも、瀟洒な雰囲気のあっまカフェテラスには、カオンさん以外にもふたりの人物がまっていた。
「親の付き添いあり、なの？」
カオンさんが、ガッカリしたように言った。
「そちらも同じようなものなのでは？」
カオンさんの傍にはふたりの女性がいた。
カオンさんよりも背が高く。その手には日本刀が握られていた。
もつひとりは、うんと背が低い。
顔立ちはかわいいが、その半分を眼鏡が覆い尽くしていた。
「“女帝”姫柊さんに、オカ研の岡三ぶ長。」
パーティちゃんが呆れたように言った、
「また、たいした人物がやってきたもなだ。
最近のマッチングアプリの性能はすごいな。」
「そっちは、無敵会の祭さんだよね。」
背の高い女の人が言った。
姫柊さんのなまえは知っていた。
経済学部棟の支配者だ。
頭も切れるし、すごい美人だが、なによりすごいのは戦闘力だ。
食事中に、発症した仲間を、一刀両断で斬り伏せた、とか。
野犬20頭をひとりで、片付けたとか、いろいろと伝説のある。
オカ研の岡サンは、とにかく、ホンモノの霊能力だというもっぱらの評判だった。
それでいて、所属は薬学部。バリバリの理系だった。
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