転生して２５年、やっとアイテムボックスが使えるようになったんだが、中に『変なトカゲ』が住んでいて俺に色々と頼んでくる

第40話 宿泊施設

　　　　～街の犯罪組織の場合～

「あいつら本当に遅えな。何やってるか知らねえけどよ、予定ぐれえは守れっての」

　そう呟（つぶや）いたのは、この宿泊施設を管理している破落戸（ごろつき）だ。名をサメトルという。

　予定ではもうここに到着しているはずの、トクシマティ商会の１２台の猪車は、今のところ１台も到着していなかった。今日は６の月の１０日なのだ。

　サメトルは、この北側壁外にある宿泊施設を管理してもう５年になる。

　明確な名前もない彼らの組織は、街の壁の外に並ぶ宿泊所のひとつを偶然にも手に入れることが出来た。それ自体は運が良かっただけで、取り引きの内容としては本当に合法だったのだ。

　購入した広い宿泊施設の真下に、使用されていない下水道の跡を見つけたのもやはり偶然だった。外壁の下を通るそこを埋めたり補強したりして、新しい商売をやろうと考えたのは彼らの女ボスである。

　彼らの女ボスであるエラベル・カモネは、別の領地にいるもっと上の人間の了承を得てから、違法物品と不幸な人間の輸送をここで始めたのだ。

　禁制品については、生物由来の爆薬と毒物から遺跡の出土品や古物にいたるまで何でもあった。麻薬に手を出すと教会と政府に潰（つぶ）されるので、それは避けただけで、他についてはやりたい放題だったのだ。

「そう言うなよサメトル。別によぅ、今日の夕方とか夜とか、明日だって良いじゃねえかよぅ。バレなきゃ良いんだろ？　なっ？」

　サメトルのイライラは完全に顔に出ていたのだろう。彼を宥（なだ）めにかかったのは、同僚のバンジージョだ。

　バンジージョは気がついていなかったが、サメトルの方は、あのセトゥス・サヌーキ・トクシマティが自分たちを内心で馬鹿にしていることに気がついていた。イライラの原因はそれだ。

　サメトルがここに居るのは、彼自身が怖（お）じ気づいて１７歳の若さで探索者を辞めたからであり、そういったことを見透かされているようなのは、彼にとって非常に気にくわないことだったのだ。

「案外よぅ、大サソリかガーンモーか、ハーンペンにでも殺られてくたばったのかもしれねえな。そうなったら代わりの奴を探さねえといけねえ」

　サメトルは、商用街道にも危険な生物が出ることを知っていた。しかもそれは年によって頻度（ひんど）が変わるのが常識で、一般にはあまり知られていないことなのだ。

　探索者業界や政府関係になると、この手の話が多いのであるが、輸送が滞（とどこお）っても困るので、知る人ぞ知るという情報になっているのである。

「そうなったら、俺たちが代わりにやらされるかもしれねえぞ。滅多なこと言うなよ、サメトル。何の為に探索者を辞めたかわからねえじゃねえか」

　サメトルにそう言うバンジージョも、探索者業界を早々にリタイヤした人間だ。彼らが比較的に親しいのはそういう理由で、バンジージョが事（こと）なかれ主義なのもそういう理由からだった。

「今回は、運んで来る物（もん）も、こっから持っていく物（もん）も、不味い物（もん）は何も無（ね）えんだ。儲（もう）けなんか少ねえんだから、俺ぁ早くしてもらいてえだけだぜ」

　サメトルは吐き捨てる様に言った。街の何処かで、自分と同じ裏側にいる人間を小突き回している方がずっとマシだと思ったのだ。

「俺はこうして、旅館のロビーでゆっくりしてる方が良いね。ここは俺たちの旅館だし、関係無（ね）え客は来ねえし、これで金がもらえるなら言うこたぁ無（ね）えじゃねえか」

　バンジージョの言う通り、ここには一般の客は宿泊しない。トクシマティ商会専用の宿屋ということになっているのである。

　ここには街に入らない商隊の為の宿泊施設が多く、東側にも宿泊施設があることもあって、これでも全く問題にならないのだった。

「ところで、他の奴らはどうしたんだよ？　もう掃除だって終わったしよ、飯か何か食ってんのか？　誰もいねえじゃねえか」

　サメトルはようやく、ここに居るはずの他の構成員が姿を見せないことに気がついた。彼とバンジージョを含めて、ここには４０人程が来ているのだ。受けとる荷物の運送を担当する者たちだった。商隊が来ない間は交代で１０人ほどである。

「多分食堂の方じゃねえかな。静かだけど、あいつらも話すことなんかあんまし無（ね）えんじゃねえか？　待っててくれ。俺が呼んでくるからよ」

　バンジージョは、サメトルにそう声をかけると、食堂まで他のメンバーを探しに出かけた。

　　　　　～交易商人の場合～

「なんだあんた。新人か？　最近じゃあ新しい奴も入らないって聞いてたが、そうでもないんだな……」

　セトゥス・サヌーキ・トクシマティの一行が都市ズットニテルの北側宿泊所に到着したのは、６の月１０日の夕方も過ぎた後のことだ。

　車輪の脱落の後は、セトゥスの腹心であるマルカーメル・イェッヒメンのお守りの笛が縦に２つに割れ、モジョと呼ばれる生き物（カピバラ似の生物）に、北門の近くでズボンの裾（すそ）を引かれたものの、何とかここまでたどり着いたのだ。

　モジョだけは幸運を呼ぶと言われる生き物なので、赤棒（ニンジン）を１本やってお帰り願ったのは不運を避ける意味もあった。

「ヘッヘッへ～。旦那（だんな）もお疲れ様でござんすねぇ。あっしぁカンチってんでさぁ。娼館の前で用心棒どもとケンカしてましてね。そしたら、スマッキオの兄貴からうちに来ねえかって誘われまして」

　セトゥスを出迎えたのは、妙に愛想の良いまだ若い破落戸（ごろつき）だった。顔にはケンカっ早（ぱや）いアホですと書いてあるのだが、珍しいことにセトゥスはこの男が気に入った。

「変わった奴だな。ここに居る連中はイジけたようなのばっかりだが、お前さんは違う匂いがする。カンチって言ったな。商隊の方で働かないか？」

　セトゥスはそうカンチに声をかけた。丁度隊員も減ったし、こういう手垢が付いて無さそうな男も良いかもしれないと思ったのだ。

「そう言っていただけると、本当はありがたいんですがね。俺もカモネさんから、ここで働けって言われちまってんでさぁ。　オイッ誰か！　旦那（だんな）たちに茶を持ってきてくれねえか？」

　カンチは紺色の緩（ゆる）いズボンに、夏らしく濃い灰色の半袖を着た男だった。背はセトゥスよりも少し高いし、全体的に筋肉質でもあり、村から出てきて倉庫街の方で肉体労働でもやっていたのだろう。

　しかもカンチは意外に気の利く人間で、セトゥス達に隔意（かくい）も持っていなかった。次からサメトルは辞めてもらい、この男にしてほしいと、その場にいる商隊の全員が思ったのである。

　妙に姿勢が良く、キビキビと動く組織の構成員たちが冷たいお茶を持ってきたので、セトゥスたち密輸商隊の機嫌は益々（ますます）良くなったのだった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

※今日のネタバレ

◎セトゥス・サヌーキ・トクシマティ

瀬戸大橋→讃岐（さぬき）→徳島　

◎マルカーメル・イェッヒメン

香川県の丸亀（まるかめ）→愛媛（えひめ）