転生して２５年、やっとアイテムボックスが使えるようになったんだが、中に『変なトカゲ』が住んでいて俺に色々と頼んでくる

第31話 土砂降りの日

　司教様方と面会した翌日は、６の月８日でマーちゃんと出会ってから丁度１００日目ということになる。

　今日は普段暮らしているフロアに、勢いの無い雨が夕方前あたりまで降る日でもある。

　そんなわけで、さっさとセーフハウスでもあるアイテムボックスから出て、何処（どこ）かに出かけるのもありなのだが、生憎（あいにく）とこちらの世界でも雨が降っていた。

　４から６の月は夏で、湿度は日本よりはおそらくずっと低く、雨も秋や冬に比べれば少ないのだが、まれに朝から土砂降りという日があるのだ。今日がそれだった。

「マーちゃん、今日は雨の日だ。しかも酷（ひで）え降り方してやがる。丁度良いから、組合の事務所に行くぜ。俺の昇進の件が知れ渡ってんなら、人が少ねえ今日みてえな日に限るぜ」

　こういう日は稀（まれ）にしかないが、その為に事務所に顔を出す探索者も少ない。濡れるのが好きな奴が少ないのはここも同じなのだ。

「騒がれると面倒というわけだな。近くまで転移で移動するか？　それとも雨の中を歩いて行くのか？」

　アパートの掃き出し窓にかかるカーテンの隙間から、外の様子を伺（うかが）っていた俺に、うちのトカゲ姉さんからはそういう申し出があった。

　ちなみに、アイテムボックス内のフロアから直接転移が可能なのは、マーちゃんの居る閉鎖空間と、この世界の距離が離れていないからだそうだ。

　不思議なことに、フロアから転移する場合の移動距離とは、収納口が存在する場所から目的地までとなる。今なら探索者用集合住宅（アパート）の俺の部屋内から、組合事務所の近くまでということだ。

「転移で移動すんのぁ無しだ。ポンチョか何か出してもらえねえかな？　いつも通り歩いて行くことにするぜ」

　大した距離でもないので、今日は歩いて事務所まで行くことにした。

　今日の服装だが、下は紺色ジャージ、上は濃い灰色のＴシャツ、靴は擬装（ぎそう）した茶色いスニーカーでこの夏からの定番だ。靴下だって灰色のヤツをはいている。

　茶髪は２ブロックにして短くし、白いヘアバンドをして、鼻と口を覆う白いマスクもしておく。

　これに背囊（はいのう）を背負って、出してもらった茶色いポンチョを着れば完成だ。

「マーちゃんはポンチョの中に居てくれ。背負ってる背囊（はいのう）で隙間が出来てるから、そこに居てくれたら良いと思うぜ」

　俺がそう声をかけると、マーちゃんは背囊（はいのう）の中に潜り込んでしまった。長細いチューブ状カメラが、くねりながら出てきたので、これで周囲を観るのだろう。

「これでカメラが向いている側の１８０度の視界と音声は拾える。こういうのも良いな。今度から雨の日はこれにしよう」

　いつものアルトボイスだが、何やら楽しんでいるように感じた。

　うちのリュックサック姉さんの準備も出来たので、ポンチョに付いているフードを被って、俺は雨の降る街路を事務所に向かって歩き始めた。

　外区のほとんどの街路は土がむき出しで、石が取り除かれ平らになっているだけだ。排水溝の様な設備もないわけではないが、こういう日はひどい泥濘（ぬかるみ）になったりする。

「汚物は撒（ま）かれねえし、ゲロだって土でもかけときゃ何とかなるんだが、こういう日だきゃあいただけねえな」

　短い距離でも愚痴（ぐち）りたくなる路面状態だ。

「なるほど。こういう日は開けない店もあるのか。濡れるのに弱い商品や、生活必需品でなければありだな。ところで一応は防水で作ってある靴はどうなのだ？」

　愚痴（ぐち）る俺を余所（よそ）に、うちの猫キャリーバッグ姉さんは観察に余念がないらしい。ついでの様に靴の具合を聞かれた。

「そういや中は濡れねえな。水溜まりに足を突っ込んだらそれまでって感じだが。色々と避けて進むことにするぜ」

　そんな感じで進むと、間もなく探索者組合事務所の正面玄関が見えてきた。さすがに雨の日は誰もいないようだ。

「マーちゃん、ポンチョは脱ぐがそのまま中に居てくれ。俺は受付に顔を出して、アッコワの兄貴か、メゲネーズ係長に聞いてみることにするぜ」

　事務方に頼れそうな人が増えたのは、こうなってみると良いことしかない。

　今さらのように不思議に思うのは、マーちゃんと顔見知りなのがメゲネーズ係長の方であることだ。アッコワの兄貴にも、後日必ず紹介しようとは思っている。

　入り口を潜（くぐ）ると、ロビーは狙い通りに閑散としていた。受付カウンターの中に職員たちがいるだけだ。

　だが一番奥にアッコワの兄貴の姿はない。仕方がないので、前情報はメゲネーズ係長に聞くことにした。

「メゲネーズ係長、ケンチです。実ぁあの件（▪▪▪）でご相談がありぁして。今はお時間の方はよろしいですかい？」

　俺は、カウンターの奥にいる係長に向かって声をかけた。こんなことをするのは、ここに勤め始めて１０年の間に３回だけだ。今日が４回目だった。

　ちなみに受付嬢はと言えば、毎回毎回完全に無視されているのだが、本当に何も言われなくなってしまった。いつからかはもう覚えていない。

「ケンチじゃないか！　教会から話は聞いているよ。あの件（▪▪▪）についてか。ここでは何だから別室で話そう」

　本当に驚いたのだが、メゲネーズ係長はすっかり人が変わってしまった。もちろん外見にも変化はあるのだが、内面から出てくる自信の様なものは以前には無かったものだ。

　俺たちはそのまま、２階の別室へと通されて話を聞くことになった。

「メゲネーズ殿。その後はどうかな？　毎朝欠かさずにラジオ体操に励（はげ）まれているようだが。姿勢が良くなったりはしているようなのだ」

　２階の部屋に入ると、マーちゃんが早速背囊から出てきて係長に尋（たず）ね始めた。

　確かに係長は姿勢が良くなった様に見えるし、黒い髪の毛が全体的に生えてきていた。髪型までそれに合わせて短くなり、ヒゲまで生やしていて貫禄（かんろく）が出てきているのだ。

「マーちゃんのお陰だ。毎朝、黒クモさんが来るのが楽しみでね。ギデネブさんとも知り合いになった。言葉は交わせないが、同好の士がいるのは良いものだよ。これも手放せなくてね」

　本当に意外なのだが、メゲネーズ係長は、相手が人間以外なら何でも大丈夫であるらしかった。運動神経の良さに続いての新たな発見というヤツだ。

　さらには１２０センチの『ひのきの棒ヘルスヨーガ』を職場にまで携帯していた。これも意外と違和感が無い。きっとフィンガーエキスパンダーも利用中なのだろう。

「そいつぁ、紹介した方としちゃあ嬉しい話ですよ。それよっか俺の昇進の話についてお聞きしてえと思いゃして。どういう風に来てんですかい？」

　取りあえずは、俺の昇進の話がどういう感じで伝わっているのか、メゲネーズ係長から教えてもらわねばならない。

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