転生して２５年、やっとアイテムボックスが使えるようになったんだが、中に『変なトカゲ』が住んでいて俺に色々と頼んでくる

第7話 ケンチの能力

　翌朝、シャワーを浴びてジャージを着直した俺は朝のお祈りを済ませてから、かまくらハウスの外にある東屋（あずまや）に顔を出した。

　すっかり贅沢（ぜいたく）が身についてしまったみたいで、いつの間にかそこに居た黒子（くろこ）さんからマグカップを受け取って、中のコーヒーを飲むまで『いつもの朝』みたいな顔を崩さなかったぐらいだ。

「ん！？　コーヒー？　コーヒーだ！　これ……そういえばこんな飲み物（もん）があったよな……」

　俺は頭を殴（なぐ）られたような衝撃を受けた。

　俺はこっちに順応しすぎて、前世のことを忘れつつあるようだ。無意識に砂糖もミルクも入れてしまった。

　もちろん、これを売るなんてことは考えてない。文化の発展なんてものは他の誰かがやれば良いんだ。

　探索者なんてクズの集まりだし、俺もご多分（たぶん）に漏（も）れずクズだ。

　それに俺は文化汚染てものを恐れているところがあって、バタフライエフェクトの責任を取りたいとも思ってない。

（※バタフライエフェクト：非常に小さな出来事が、最終的に予想もしていなかったような大きな出来事につながること）

「おはよう、ケンチ。昨日はよく眠れたかな？　今日から大森林だ。出会ったものについてはケンチの仕事の邪魔にならない限り、全部持っていくつもりなのでよろしく頼む」

　今朝のマーちゃんは上機嫌だった。このお姉さんに睡眠が必要だとは思えないが、待つことに慣れているんだろう。何万年単位とかだ。

「マーちゃん、おはよう。そこら辺は遠慮しねえで持ってってくれ。前もって言ってくれると助かる。

弩貝（イシユミガイ）を探すつっても、どうせコボルトどもや角猪（ツノイノシシ）は出るだろうしな」

　今日から大森林の探索を始める予定だ。

　俺にとってはこれが本業だし、人間の手垢（てあか）が付いてない自然を観察する上では貴重な機会だ。

　俺は朝食の『BLTサンド』をモショモショと食べてから、マーちゃんに説明を始めた。

「大森林っつうのは東西南北に４０キロメートル以上あってな、山脈の端（はじ）に繋がってて、領地の端（はじ）にある。街道の邪魔にならねえから開拓する旨味（うまみ）も今のところ無（ね）え。

ただし、珍しい物（もん）はあって、俺たちはそれを取って来て売ってるわけだ。しくじると死ぬけどな」

　俺はマーちゃんにザックリと説明をした。

「探索者の死亡率はだいたい８割だ。

死ぬのが俺たちだけなんで、社会全体としちゃあ人間が減るわけじゃねえ。農家や商人や職人、軍人、役人は減らねえからな。

探索者ってのはそういう仕事で、大森林みたいな場所はそういうところだ」

　正直に言えば、探索者組合というのは社会のセーフティネットじゃなくてゴミ箱（▪▪▪）だ。普通じゃ役に立たない奴が、値打ちのある物を持ってきてくれれば御（おん）の字だからだ。

　それでも頭ひとつ飛び抜ける奴はいるから、毎年志望者が後を断（た）たない。そいつらの８割は死亡者だ。

「それから、これが今んところの俺の能力（スキル）だ。こんなでも結構、自分のことを鍛（きた）えたんだぜ」

　俺はマーちゃんに用意した紙を見せた。こちらではちゃんとした質の植物紙だ。書くものは木炭筆（もくたんふで）しかなかった。

『ケンチ：２５歳

光源（こうげん）の術

慣性（かんせい）の術

空歩（くうほ）の術

強化（バフ）

抗術（レジスト）

気配感知（かんち）

気配隠蔽（いんぺい）

治癒（ちゆ）の術

アイテムボックス』

「こちらの魔術体系はよく理解出来ていないが、大したものだな。使い道が多そうな能力ばかりだ。この世界では剣術は能力（スキル）に入らないのか？　それからこれは全部が日本語訳ということでよいのかな」

　紙を見たマーちゃんからは鋭い突っ込みが飛んできた。

「疑問はごもっともだ。剣術や追跡（ついせき）術なんてのは鍛えれば身に付くからな。神様もそこまでは介入なさらねえ。

そこに書いてるのは奇跡に近いもんだけだ。

経験や鍛練だけじゃ身に付かない能力だ。外来語が混じってるのはご愛敬（あいきょう）だな。感じとるとそうなるんだ」

　俺としてはそのまま答えるしかない。

「なるほど。昔にもそういうことはあったな。私は科学の延長としてこの力を捉（とら）えすぎているのかもしれん。

ケンチがここまでなのは安心した」

　マーちゃんはそう言ってくれるが、正直なところ、ちょっとは恥ずかしかった。

　こんな能力（スキル）なんてものは弱い奴が生き残る為の手段でしかない。

　それでも俺にはこれしかないし、持ってるものだけで勝負して、今まで何とかなってきている。今回だって同じだ。

「んじゃぁそろそろ、大森林に入ってみますかね。樹をぶっこ抜く時は先に言ってくれよ。あとは生き物が出てきたら最初ぁ俺に任せてくれ」

　街を出た翌日、俺とマーちゃんたちは大森林へと踏み込んだ。

　森に入ってからのマーちゃんは珍しく大興奮（だいこうふん）だった。

　樹高１５メートル以上にもなる木々の投げかける影の中、地面にはモッサリとした緑の絨毯（じゅうたん）が敷き詰められていた。

「ケンチ、アレは地衣類だな。この地面全部がそのようだ。キノコも生えてるじゃないか。全部持っていきたいのだが待っててもらえないか？」

　森と裏街道の境界線から１歩だけ入ったらもうこれだ。

　黒クモさんがワラワラと１０体も出てきたかと思ったら、そこら辺の地面を全部（▪▪）掘り返しにかかったのには驚いたね。

　体高３から４メートルのデカいクモが、木と木の間にみっちりと蹲（うずくま）って地面を漁（あさ）ってるなんてのは酔っぱらいオヤジの戯言（たわごと）みたいな光景だった。

「マーちゃん、自然破壊はほどほどにしといてくれねえか。キノコはまんま『白いキノコ』つって食えるけど、駆け出しの奴らの獲物だ」

　キノコは大陸公用語でも白いキノコだ。見た目のそっくりな毒キノコもいないし、マッシュルームみたいな味で食える。

「そうだな。自然環境と地域社会には配慮（はいりょ）しなければならない。ところでケンチ、上からクラゲみたいなのが来た。のんびりしてるな。アレは知り合いか？」

　トカゲさん以外に知り合いのいない俺はマーちゃんがそう言った直後に、投げナイフをそいつに放（はな）った。

　笹の葉みたいな刃はそいつの傘（かさ）の下から潜（もぐ）り込んで、中枢神経系のどこかに当たったらしい。

　そいつは水風船が割れるような音と一緒に１０メートルの高さから地面に崩れ折れた。

　気配感知（かんち）で気がついてはいたが、黒クモさん達にびびって離れるだろうと思ったのは外（はず）れだった。

「流石（さすが）だ！　１０年も業界で生きている男は違うな。これもらっても良いか？」

　この世界の海にもクラゲはいるが、空中を漂（ただよ）って襲いかかってくるクラゲは　こういった森にしかいない。

　『飛びクラゲ』の死骸の上でフワフワと泳ぎながら喜んでいるマーちゃんを見て、俺はため息を吐いた。

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