転生して２５年、やっとアイテムボックスが使えるようになったんだが、中に『変なトカゲ』が住んでいて俺に色々と頼んでくる

第5話 大森林へ

　依頼を受けた後のこと、俺はすぐにアパートまで戻って、マーちゃんにことの次第（しだい）を説明した。

　弩貝（イシユミガイ）を獲ってくる為に、これから出かけなくちゃならないからだ。

　組合が持ってるアパートは１ヶ月に銀貨２枚っていう普通の物件だが、石造りで壁が厚いことに今日ばかりは感謝だ。

　暦（こよみ）についてなんだが、この国では１日は１２刻（ザイト）、７日が１週間、２８日（４週間）が１ヶ月、１３ヶ月で１年（３６４日）になってる。

　長さと重さはメートル法のこともあって厳（きび）しいが、時間の流れについては皆んなが割と適当なんで気が楽だ。

　そんなことをマーちゃんにも話したら、かなり興味を持たれたようだった。

「メートル法以外に暦（こよみ）でも転生者の影響があるかもしれんな。１週間という区切りは独特のものだ。

各世界の基礎（きそ）に人材の環流（かんりゅう）が盛り込まれている可能性が出てきたぞ」

（※環流：水もしくは空気の流れなどが、めぐり流れること。）

　マーちゃんはそんなことを言いながら、部屋の中をプカプカと泳ぎ回っていた。

「そういえば、マーちゃんは文化的な物品の収集もやってたんだったな。汚（きたね）えけど、俺の部屋にある物（もん）だったら全部持っていっても良いぜ。ガラクタしかねえが。祭壇（さいだん）と俺の装備だけは持っていかねえでくれよ」

　部屋の中は祈りを捧（ささ）げる祭壇（さいだん）の周り以外は雑然としていた。昔に購入して使わなくなった物が転がってるからだ。

　こういうのも文化的な品物だってことで、マーちゃんは喜んで回収してくれた。

「これは探索と野営用の道具だな。一般的な品物か……実にありがたい。野営と収納については任せてくれ。

それとなケンチ、大陸公用語の辞書と教科書があると助かる」

　寝袋からランタンまで全部持っていかれたが、部屋がスッキリして助かった。

　マーちゃんからは大陸公用語の辞書と教科書を強請（ねだ）られてしまった。辞書も教科書も高いんだよ。今回はしっかり稼（かせ）がないといけない。

　マーちゃんとそんなやりとりをしつつ、俺は探索用の装備を手早く身に付けていった。

　下着は綿のアンダーシャツとパンツ、それからグレーのタートルネックのようなシャツを着て、革のズボンと綿の靴下、革のジャケットは前を全部留（と）める。革の指貫（ゆびぬき）グローブもいる。

　こっからは鎧（よろい）だ。手首から肘までの革鎧、足首から膝（ひざ）までの革鎧、胴体にベストみたいな鉄胴衣（ブリガンダイン）を着る。最後に頭に革の帽子を被（かぶ）って全部だ。

　武器は腰にベルトを巻いて、笹の葉みたいな投げナイフを１０本、解体用の分厚（ぶあつ）いトラッカーナイフ、鞘（さや）に入った刀身（とうしん）６０センチメートルの曲刀（ファルシオンに似てる）を提（さ）げて終わりだ。

　７刻（ザイト）（１４時）までにはアパートを出ることが出来た。

　こっからは徒歩で大森林まで行かなくちゃならない。

　マーちゃんのおかげで、背囊（はいのう）の中身は携帯用祭壇（さいだん）と少しの現金、念のための短い松明（たいまつ）だけになってる。本当にスカスカだ。

　衛星都市ズットニテルの外壁門（がいへきもん）は出ていくには楽だ。身分証を提示するだけで済む。

　自慢には全くならないが、俺は紐（ひも）で首から提（さ）げてある自分の青銅（ブロンズ）級探索者証（たんさくしゃしょう）を懐（ふところ）から出して、衛兵の旦那（だんな）に見せてからそのまま通り過ぎた。

　ちなみに探索者の等級ってのは強さとはあまり関係がない。

　石・鉄・銅・青銅・銀・金・魔銀・神鋼の８つの階級があるが、どれだけ稼（かせ）いだかが基準になっているため、長く働いているだけの奴と要領（ようりょう）の良い奴が上の方にいるのも珍しくない。

　俺は街から出て商用の街道を逸（そ）れ、裏街道に入った。こっちの方が危険だが、人通りが無いのと、大森林までの距離が短いからだ。それでも２０キロメートルはある。

「マーちゃん、もう出てきても大丈夫だぜ。ここら辺は行商人も来ねえ。同業の奴らで喧嘩（ケンカ）を売ってくるのは殺すしかねえ。もう滅多（めった）にいねえけどな」

　３キロメートルほど歩いたところで、マーちゃんに声をかけた。

　ここは大森林ほどじゃないが、木がそれなりに生えてる林道で、見通しも効（き）きにくい。

「植生（しょくせい）が豊かだ。ここら辺の樹（き）は引き抜いて持っていっても問題無いようなら持って行きたいのだが……どうかな？」

　マーちゃんからは物騒（ぶっそう）なご要望が飛んできた。しかも肉声（にくせい）でだ。

　大体ここの樹をぶっこ抜いてどうするつもりなのか俺にはさっぱり分からなかった。

「マーちゃんはアレか？　文化財の収集だけじゃぁなくて、樹（き）とか生き物も集めんのか？　ここらの樹は実がなるし、実を採ってるガキもいるから不味いんじゃねえかな。何につかうんだよ？」

「ケンチ、世界を構成しているのは目の前の全てだ。観察とは全てが対象になりうる。その足元の苔（コケ）もな。

私は観察し、それを可能な限り記録しておきたいのだ」　

　マーちゃんは意外と探求者だった。

　俺は足を止めて聞き入ってしまった。

　その間に『黒子（くろこ）さん』が出てきて、足元の苔（こけ）を土ごと袋詰めにしていた。

　俺の知らないところで微生物の採取はされてそうだ。

「そう言えば私のことを話してなかったな。最初は惑星系や恒星系を分解して食べていたのだ。当時は気がつかなかったが『重力崩壊（ほうかい）の壁』を超えても潰（つぶ）れなかったのは不思議なことだと思う。

超銀河団を食いつくした辺りで『あの空間』に閉じ込められた。

多分、神と呼ばれる上位者の仕事だろう。

それからは時々、他の世界と『あの空間』が繋（つな）がるようになった。

他に出来ることも無いので世界の観察をすることにしたのだ」

（※銀河の集まりを銀河団と呼びます。銀河団の集まりが超銀河団です。）

（※重力崩壊：物質はある程度集まると内側に向かって核融合をおこします。ものすごく質量が多くなるとブラックホールになったりします。）

　今聞いたことが全て真実だとすると、マーちゃんは俺が考えている以上の存在だった。その話には妙な説得力があって、ウソだとは思えなかった。

　大森林に向かう道すがら、後で教えてもらおうと思っていたことを俺はこんな場所で聞いてしまった。

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