本当の想いを聞かせて〜何の取り柄もない平凡な僕が、吸血鬼の皇子に溺愛されています〜

第9話 雪華草

「可愛いからです」

　眉毛ひとつ動かさずに、言うものだから何も言えない。ため息が出そうだったが、俺たちは父が用意してくれた屋敷に到着した。

　屋敷の前に行くと、水ぼらしい格好をした少年が立っていた。黒色の髪は無造作に伸びていて、靴も履いていなかった。

　門の前にいて、遠くの景色を見つめていた。それなのに、何故か心がこの人だと教えてくれた。一目惚れだったのだ。

　――――これが、アイザックとの出逢いだった。

「お兄さんたち、ここの屋敷の人？」

「そうだが」

「ジェイデン様。言い方を気をつけて下さい。高圧的にならないように」

「すまない……そんなつもりは」

　トレイターに指摘されて、自分が高圧的な態度をとっていたことに気がついた。

　しかしこんなにも、誰かに心が奪われることなんて初めてだった。俺たちの言葉を聞いて、少年は笑っていた。

「あんたら、面白いね！　俺はアイザックだ」

「ジェイデン・ロードナイトだ」

「お世話係のトレイターです」

　そんな風に自己紹介をすると、アイザックが両腕を摩っていた。俺は寒いのかと思い、羽織っていたマントを羽織らせた。

　靴を履いていないからか、両足は赤くなっていた。霜焼けからか、血も滲んでいるようだった。

「ありがとう」

　俺を見て優しく微笑んでくれて、心が暖かくなった。それと同時に、血の匂いに少し眩暈がした。

　酷く甘美で吸血鬼なら、欲しくなる匂いだった。俺は深呼吸をして、邪念を振り払った。

　そして横抱きをすると、顔を真っ赤にしていた。やはり、寒いのかと思った。

「えっ……あっ……えっ」

　次の瞬間、アイザックはじだばたと拒否し始めた。俺は突然のことで、驚いてしまう。

「俺を何処に！」

「屋敷の中だ」

「血を吸うのか……嫌だ！」

「ジェイデン様。説明をしなければ」

　トレイターに言われて、アイザックが震えていることに気がついた。吸血鬼に連れて行かれるということは、人間には怖いことだ。

　失念していた……。そんなつもりは、一切なかった。痛いだろうと、寒いだろうと思っただけだった。

「すまない……ただ、雪が降ってくるから」

「はあ……寒いから暖を取るように。だそうです」

「ああ……俺としたことが、勘違いを」

「勘違いさせるようなことをしたジェイデン様が、悪いです」

　散々な言いようだったが、トレイターの言う通りだと感じた。俺が困っていると、アイザックが俺のことを見上げていた。

　そのため、不思議に思い見つめてみる。伸びている髪で、気がつかなかった。

　とても綺麗なサファイアのつぶらな瞳に、まだ幼さが残る顔立ち。

　左目の下にホクロがあった。見れば見るほど、美しく見える。

　すると段々と、顔が真っ赤になった。雪も降ってきそうだし、寒いのだろう。

　体が冷え切っていて、人間には耐えることができないだろう。トレイターに目配せすると、門を開けたようだった。

「一人で歩けるから……」

「いいから、大人しくしろ。これ以上怪我されたら、迷惑だ」

　俺の言葉にアイザックは、項垂れてしまった。体を振るわせながら、腕の中にいた。

　傷ついた顔をしており、俺はまた間違えたのかもしれない。それにしても、痩せすぎていて心配になる。

「……心配だから、身を任せるようにとのことです」

「ああ……そういう」

　俺の口下手は、相当なものらしい。しかし他の者には、こんなことは言わない。

　何故か、アイザックを前にすると素直に言えない。家の中は綺麗になっていて、トレイターが整備してくれたみたいだ。

　食堂に行くと、暖炉があった。その前に座らせて、シーツを後ろからかけた。俺の靴を適当に履かせた。

「俺、迷惑じゃ」

「外は雪が降っている」

「心配だからここにいろ。だそうです」

　トレイターが暖炉に火をつけつつ、解説してくれた。俺は何か温かいものでもと、キッチンに向かおうとした。

　すると、俺のズボンを引っ張ってきた。見てみると、心配そうに見上げていた。

　俺は愛らしいなと思い、跪いた。すると恥ずかしそうに、そっぽを向いてしまう。

「何か用事か」

「今日だけでも、ここに泊めて下さい」

「ここにいろ」

　ぶっきらぼうに言うと、嬉しそうに微笑んでいた。その笑顔が、とてつもなく光り輝いていた。

　アイザックは、自分のことを多くは語らない。誰でも、言いたくない過去の一つや二つあるだろう。

　そのため、俺は敢えて聞くことはなかった。過去よりも未来に、目を向けるべきだと思ったからだ。

　それから俺たちが、恋仲になるのに時間はかからなかった。冬になって、アイザックと中庭で身を寄せ合っていた。

　中庭が大層気に入ったようで、いつもここに来ている。見つからない場合は、必ずここにいるんだ。

「雪華草（せっかそう）って知ってる？」

「せっか……そう？」

「冬の間だけ、咲いている花なんだよ」

　アイザック曰く、珍しい花だそうだ。白く輝いていて、宝石みたい。

　百年に一度だけ咲くらしく、幸運を呼ぶと言われている。伝説上のもので、なんでも一回だけ願いが叶うらしい。

「ちょっと！　どこに行くの！」

「見つけてくる」

「そんなのいいよ。いつ咲いているのか、分からないし」

「そうか……」

　軽く触れるだけの口付けをして、微笑み合った。こんな穏やかな時が、これからも続いて生きますように。

　冬が過ぎて、暑い季節が巡ってきた。ここら辺の地域は、冬と夏しかない。

　その頃には、俺の口下手にも慣れてきたようだ。最近では、俺の言いたいことが分かるようになったらしい。

「ジェイデン！　屋根裏部屋があるよ」

「見たいのか」

「見たい！」

　屋根裏部屋が見たいとはしゃいでいる姿は、本当に愛らしい。俺が頭を撫でると、嬉しそうにしている。

「ゴホッ……」

「具合でも」

「大丈夫！　埃のせいだね」

　中に入ると、埃が凄くて咳をしていた。この時は、単純に埃のせいだと思っていた。

　二人で掃除をすると、見違えるぐらいに綺麗になった。その頃には、既に外は暗くなっていた。

　窓を開けて、窓辺に座る姿は美しかった。俺が見惚れていると、手招きをされた。

　近くに行くと、抱きつかれた。頭を撫でると、嬉しそうに擦り寄ってくる。