本当の想いを聞かせて〜何の取り柄もない平凡な僕が、吸血鬼の皇子に溺愛されています〜

第6話 笑った顔がいい

　何やらいい匂いがして、食欲がそそられた。涎が出そうになるのを堪えて、話しかける。

「あの……ぼ」

「座れ」

　いきなり椅子を引かれて、座るように言われた。僕が固まっていると、僕の方を見て不安そうにしている。

　両手を合わせて、モジモジしている。僕が座ると、明らかに嬉しそうにしている。

　――――なんか、可愛い。

「目を瞑れ」

　言われるがままに、目を閉じた。すると目の上に何やら、暖かいものが置かれた。

　これって、布だよね？　よく分かんないけど、暖かくて気持ちいい。

「……どうだ」

「気持ちいいです」

「……そうか」

　声が少し震えていたが、僕の言葉で安堵しているようだった。この人って、不思議な人だよね。

　吸血鬼って怖いって、漠然と思っていた。それなのに、僕の言動の一つ一つに一喜一憂している。

　トレイターさんが、相当な口下手だって言っていた。本当にそうなのかもしれない。

「いいことでもあったのか」

「えっ……」

「笑っていたから」

　そう指摘されて、僕は自分が笑っていたことに気がついた。それと同時に、ジェイデンさんがどんな表情をしているのか気になった。

　アイザックさんのことも、気になってしまう。何でこんなにも、気になってしまうのかな。

　会ったこともなければ、どんな人なのかも分からない。それなのに、胸が締め付けられる。

　僕の目元を優しく触って、微笑んでいる。その笑顔に僕は、嬉しくなってしまった。

「……腫れは引いたな」

「えっ……」

「泣いている顔よりも、笑った顔がいい」

　そう言われて、顔を上げてみた。ジェイデンさんは、綺麗な微笑みを浮かべていた。

　愛おしそうに見つめてきて、煩いぐらいに心臓が高鳴った。それと同時に、この表情を他の人にも見せていた。

　そう思うと、悲しくなってしまった。泣きたいのを必死に堪えて、僕は笑った。

　この人が、僕の笑った顔がいいと言ってくれたからだ。ああ、何でここで気がつくんだろう。

　――――僕はジェイデンさんが好きなんだ。

「お前に飲んで欲しいものがある」

　そう言って、キッチンの方に行った。この人の本心が分からない……他の人を見ているのに、僕にとてつもなく優しい。

　言葉はキツイけど、そこには確かに優しさもある。だけどその優しさを、僕以外に見せないで欲しい。

　自分勝手な想いだって、分かってる。この縁談には、意味なんてない。だから、期待するのはやめよう。

　僕が我慢していれば、家族が平穏に暮らせる。例え、彼の最愛の人の代用品だったとしても。

「これを飲め」

「いい匂い……」

　僕の目の前に置かれた器には、スープが入っている。色は変だったけど、いい匂いのするスープが入っていた。

　まただ、僕の言動を見てソワソワしている。顔には出ていないけど、分かりやすい。

　僕がスプーンを手に取っただけで、嬉しそうにしている。口に含むと、かなり個性的な味がした。

「美味いか……」

「お、いしいです」

「そうか」

　ぶっきらぼうな返答だったけど、声が完全にワントーン高かった。分かりやすいな……。

　僕は何だか、嬉しくなってスープを飲み干した。相変わらず、個性的で独創的な味だった。

「その、先ほどはすまない……何か、気に触ることを言ったのなら謝る」

「……大丈夫ですよ。ありがとうございます」

　別にいいのに、気にしていたみたい……。頬を赤く染めて、照れている。

　僕のことを、愛おしそうに見つめている。エメラルドの瞳で見つめられると、体の熱が高まっていくみたい。

　急に僕のおでこに、おでこを重ねてきた。頬を触られて、近距離にジェイデンさんの顔があった。

　間近で見ると、更に美しい。切長の瞳が、より美しさが増している。

　僕が呆気に取られていると、直ぐに離れた。両手で顔を覆って、真っ赤にしている。

「熱はないようだな」

「えっと……あ、あの」

「すまない……顔が赤かったから」

　僕のことを、考えてくれているようで嬉しかった。こっそりと盗み見ると、耳まで真っ赤になっていた。

　その姿が可愛くて、つい微笑んでしまう。僕が見つめていると、その視線に気がついたようだった。

　目が合ってしまい、僕らは暫く見つめ合った。アイザックさんのことが、過ってしまう。

　僕は目を逸らして、立ち上がった。少しジェイデンさんが、悲しそうな表情を浮かべていた。

「……片付けますね」

「手伝おう」

「ありがとうございます……」

　二人で並んで、食器類を片付けた。そういえば、血液をグラスで飲んでいるのかな。

　いつでも、僕の血を吸ってもいいのに。そのために、僕のこと呼んだと思っていたのに。

「……出かけないか」

「何処にですか」

「買い物にだ」

　洗い物をしていると、僕に提案をしてきた。またもや、僕の言動が気になっているようだ。

　こっちを何度も何度も、チラ見してくる。その様子が可愛くて僕は、微笑みながら答えた。

「もちろん、いいですよ」

「そうか」

　ぶっきらぼうな返事だったけど、鼻歌を歌っていた。聞いたことがない歌だったけど、もの凄く懐かしい気分になった。

　鍋を洗っている間も、歌っていた。この音楽を聴いていると、幸せな気持ちになる。

　洗い物が終わると、笑顔のジェイデンさんに声をかけられた。

「さて行くか」

「あっ、はい」

　手を拭き終わると、ジェイデンさんに手を差し伸べられた。僕が不思議に思っていると、悲しそうに引っ込ませた。

　そのまま何も言わずに、スタスタと歩いて行ってしまった。その後ろ姿は、見るからに落ち込んでいた。

　理由が分からなかったけど、黙って着いて行った。馬車に乗り込んで、ジェイデンさんが馬を操作した。

「あのっ……僕がやりましょうか」

「しなくていい」

「分かりました」

　何処となく、怒っているような気がした。僕が何か、気に触ることしてしまったのかな。

　そのまま何も話さないまま、馬車が走った。既に陽が落ちていて、雪も舞っていた。

　母さんとアメリア、元気にしてるかな。二人が恋しい……。だけど、二人を守るためにも僕が頑張らなくては。

　家事や他のことも、するなと言われてしまった。血を吸うことも、拒まれてしまった。

「着いたぞ」

「はい……えっと」

　馬車が止まって、降りようとした。すると手を差し伸べられて、僕は困惑してしまう。

　悲しそうな表情を浮かべて、引っ込ませようとした。繋いだ方がいいのかな？　と思って、手を繋いだ。

　すると分かりやすいぐらいに、顔が華やいだ。そんなに僕と手を、繋ぎたかったのかな。

「行くぞ」

「はい」

　チラ見してきたから、微笑むとそっぽを向いてしまった。そのまま静かに、馬車から降りた。