式彩三色は四人いる！

第5話 緑色の式彩三色

「そろそろお暇します」

　明日は平日だ。あんまり居座っていると遅刻が見えてくる。

　礼を言ってそのまま廃墟から出ようとすると、先輩もほぼ同時に立ち上がった。

「送りますよ」

「いや、いいですよ」

「遠慮なさらず。私こう見えても武道の心得があるので」

「今も武道の心得はあるんですか？」

「ありません！」

「また明日―！！」

　手を思い切り振り続ける先輩に一礼をして、道路に出る。

　振り返るとまだ先輩は腕を振っている。流石に疲れたのだろう、最初程の勢いはない。

　恥ずかしく思いながら腕を振り返すと、先輩は満足げに頷いた。

「なんで見えちゃったんだろうなあ……」

　僕にこの特異な事態を収拾する特別な能力も自信もない。

　脅迫が怖かったのと不憫だと思っただけで……気付いたら期待されてしまっていた。ごめんなさい、先輩が思うより僕はずっとできない奴です。

　月明かりの中、相変わらず見慣れない景色に迷いながらも歩き進む。

　頼りの綱はスマホのライトと地図アプリ。これがなければ家に帰れそうもな……、

「え」

　暗闇の中膝から崩れ落ち、深く深く溜息をつく。

「終わった」

　元気に足元を照らし家までの道順を示していたスマートフォンはただの黒い板に成り下がって――電池が切れた。

　廃墟の方へと戻るにしても距離があるし、当然これから家に帰れるはずもない。

　警察のお世話になるべきか。時間は深夜、いち高校生が交番に行けばそれは補導だろう。

　そして友達一桁を誇る僕にはこんな緊急時、助けてもらえる頼りにできる人などいない。

「八方塞がりじゃないか……」

「お困りみたいだねぇ？」

　聞き覚えるのある声に顔を上げると、にやにやと気味の悪い笑みを浮かべる式彩三色の姿があった。街灯が少なく、視界が悪いせいでその全貌は捉えられないけれど、声と体格は確かに彼女そのもの。

「なんですか先輩。結局ついてきてたんじゃないですか。道に迷った後輩をニヤニヤ笑うために後を付けてたんですか」

「うん？……なるほど。そうそう、どうせ君なら迷うだろうと思ってね。さしずめスマホの充電が切れてしまったんだろう」

　なんだか口調も身振りもずいぶんと違うように見えるが、きっと気のせいだろう。

　深夜テンションというやつかもしれない。お嬢様だし、夜更かしもしたこと無さそうだ。

「ところで先輩。僕の家の場所知ってたりしますか？」

「知ってるわけないだろう？」

「名前は把握してるのにですか」

「……今どき住所なんてトンデモ個人情報、学校が生徒に公開するわけないさ」

　公開していたら覚えているのだろうかこの人は。

　相変わらず超人じみた記憶能力だと若干引いてると、先輩は手を引いて歩き出した。

「ちょっ、どこに行くんですか？」

「どこって君の家だよ。それ以外目的地でも？」

　先輩は振り返った。

　一緒にコンビニ食をつついた先輩の面影はなく、不気味に不思議に微笑む。彼女は雲間から僅かに差し込む月明かりに照らされて、妖艶にすら見えた。まだ顔は良く見えない。

「僕は運がいいのさ」

　式彩は手を差し伸べ、僕はそれに戸惑いながらも応える。

　嬉しそうな笑みをたたえると、引きずられるようにして道を歩いた。

「なんで助けてくれたんですか？」

「正義の味方だから」

　三叉路に立ち、式彩は迷う素振りなく右を選んだ。

「正義の味方？」

「弱きを助け、強きをくじく、そんな存在に憧れているのさ」

「そんな話さっきしましたっけ？」

　信号を待っていると、待ち時間の長さに飽きたのか突然別方向へ進み出す。

「んあーしたした。君が聞き逃したんだよ多分」

「そうかな……では何故正義の味方に憧れてるんですか？」

「めちゃくちゃ格好良いから。できれば正義より弱者の味方でありたいけど、弱者だって間違うことはあるから正義の味方ってことで」

　大通りを歩くのを止めたかと思えば、路地へと入った。

　分厚い雲はどこかへ吹き飛んでおり、ただ満月の明かりが彼女を照らしていた。

　緑髪の式彩三色を。

「先輩……いえ、式彩三色先輩はあの噂についてどう思ってるんですか」

　僕の口ぶりににやりと不気味な笑みをたたえて、

「まーあの手の話は慣れてるし。ま、いいんじゃない？　迷惑を被ったのは僕一人、みんなは楽しめた。正義の味方的にはそれでハッピーなのだよ」

　正義の味方を名乗る式彩三色は見覚えのない髪色を揺らしながら、愉快に気楽に去ってしまう。

　「じゃあね。僕じゃない式彩三色によろしく伝えておいてくれたまえ」

　僕の目の前からは彼女がいなくなり、代わりに映ったのはまごうことなき我が家だった。

「はあ……」

　通学路で溜息を吐く。じりじりとアスファルトに照り付ける日の強さは歩みを鈍化させ、滴る汗は後悔を募らせた。