「お礼はこれでいかがでしょうか？」

　宗庵が包みを開けてみると、中には小判が一枚入っていた。

「こんなに………！？」

　驚く宗庵に彦三郎は言った。

「急ぎゆえのことなので、その分も含まれております」

「分かりました。ご期待に応えてみせましょう」

「いつ頃、出来上がりそうでしょうか？」

「そうですね、急いで取りかかりますので、夕刻前には仕上がっていると思います」

「では、その頃に受け取りに参ります」

「かしこまりました」

　思わぬ臨時収入に気を良くした宗庵は、彦三郎を戸口まで見送りに行った。

　そして、その様子を、向かいの建物の陰から心之介が見ていた。

　あれが長谷部宗庵か………。

　心之介は宗庵の顔を確かめると、通りを小走りで去っていく彦三郎の前掛けを見た。

　吉の文字を丸で囲んだ文様。

　薬種問屋の吉津屋か………。

　そこまで確認できた心之介だったが、この件は一旦置いておかなければならないと思った。

　何者かがつけてきている………。

　その気配を感じ取っていたからだ。

　だから心之介は、何も気づいていないふりをしつつも歩き出した。

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