「聞こなかったのか？」

「いえ、聞こえておりました………」

「では、何故、返事をしないのだ？」

「申し上げにくいのですが、ここにいる使用人たちには、それぞれの生活があります。もちろん、私にも………」

「だから言っているのだ。その花を見つけて薬にすれば、今までの未払いの分どころか、その何倍もの額を支給することができるのだ」

「………」

　彦三郎は、また押し黙った。

　半信半疑だったからだ。

　それは使用人たちも同じだった。

　かつ、久兵衛自身も同様でもあった。

　あの人影の話を信じたわけではないからだ。

　だから、まずは一夜花を見つけて真偽を確かめる。

　それで、仮にそれが本当に有益なものだったら、永遠の命の元となる花を探しに行こうという腹積もりだった。

「私がデタラメを言って、お前たちをタダ働きさせようとしているとでも思っているのか？」

「いえ、そのようなことは………」

「では、すぐに行け」

「かしこまりました………」

　久兵衛が睨みをきかせるように言うと、彦三郎は承諾するしかなかった。

「これが準備金だ。手早くすませれば、それだけお前たちの生活も早く楽になるということを忘れるな」

　久兵衛は最後にそう言うと、彦三郎に数枚の小判を手渡した。

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