うぐいす村診療所

第十一話 人相書②

「女性なのですか………？　しかも、まだ少女の頃では………？」

「だから、納得がいかないんだよ」

「では、人違いではないのですか？」

「俺もそう思っているんだが、聞き込みをして出来上がったのがこの人相書だ。しかも、どいつもこいつも善人だと言いやがる。だが、それは騙されているからだ。俺には分かる、お蓮は最も質が悪くて卑劣なヤロウだってことが、吐き気がするほどのな………」

「どういうことですか？」

「悪党が悪党らしく振る舞えばこっちも探しやすいものだが、お蓮は巧妙にやってやがる。足取りが分からないように住まいを転々と変えているようだが、行く先々で住人たちを食べ物や金で懐柔していたらしい。しかも、変装までしているはずだ。血も涙もない人斬りが、こんな娘のはずがないからな。許しがたいヤロウだ。こうなったら、もう一度、人相書から作り直しだ」

　米吉は憎々しげにそう言って人相書をクシャっと丸めると、話題を変えてきた。

「ところで、お前さんは、今日も婆さんを送ってきたのか？」

「はい。ですが、親分に聞きたいことがあったので追いかけてきました」

「何だ？」

「刺客について、何か心当たりはないかと」

「そんなのは簡単だ。閑古鳥の鳴いている同業者に決まっているだろ」

「ですから、その中から、特に疑わしいところはどこかと」

「それを突き止めるのもお前さんの仕事のうちじゃないのか？」

「いろいろと雑用がありまして………」

「だから、手抜きをしようっていうのか？　たいした用心棒だよ。まあ、こういうことは、普段の素行から知っていないと分からないものだがな」

　米吉はやや呆れ気味ながらにそう言いながらもヒントをくれた。

「同業者では井出橋（いでばし）通り診療所。関係業者としては、そことつながりのある薬種問屋だろうな」