うぐいす村診療所

第三十話 念結び①

　ここも違う………。

　拝殿を覗いていみた心之介は、そう思った。

　結局、最初の神社のあと、他に五つほど調べてみたが、黒の神社は見つからなかった。

　と、金剛寺の鐘が九回鳴った。

　すでに午前零時だった。

　そろそろ行かなくては………。

　心之介は、一旦、黒の神社探しを切り上げることにした。

　◇　◇　◇

　心之介が戸端八軒長屋へやってくると、辺りは寝静まり、道行く人の姿もなかった。

　そのまま足音を忍ばせておみつの部屋の前まで行き、静かに戸を開け、中に入り込んだ。

　おみつも藤治も八重も眠っていた。

　心之介は三人を起こさないように近づき、おみつのかんざしをそっと抜き取ると外に出て、今度は東へ向かった。

　◇　◇　◇

　御幸の森は、日中とは違い、まるで別の姿だった。

　重たげな暗澹が垂れ込め、まるで冥界への入り口のようでもあった。

　いや、実際、そうだった。

　それが御幸の森の奥深さでもあった。

　陽のある間は異次元への入り口、闇に覆われたあとは黄泉の国。

　だから、心之介がここに来る理由も時間帯で異なっていた。

　昼は千年花を探すこと、夜は人を見つけ出すためだった。

　と言っても、探すのは故人だったため、何かしら「形見」がなければ会えなかった。

　何人もの迷える亡人がさまよっていたからだ。

　心之介は一つ息を吐くと、森の中に足を踏み入れた。