　心之介は道具箱と提灯をさくらに渡すと、すぐに振り返って追手を待った。

　さくらは心之介の後ろに控えた。

　その直後、半ば走るようにして三人の男たちが姿を現した。

　全員、心之介が待ち構えていたのに動揺した。

　そんな挙動を見て取った心之介は、刺客たちの腕の程度を察しつつも聞いた。

「念のために聞きますが、人違いではありませんか？」

「自分の狙う相手を間違えてただ働きする間抜けがどこにいる！　本波さくらを仕留めて金をもらうだけだ！」

「何故、さくらさんを狙うのですか？」

「お前には関係のないことだ！」

「誰に頼まれたのですか？」

「依頼主を売るようなことをするわけがないだろ！」

　三人は口々にそう言うが、明らかに腰が引けていた。

　心之介はゆっくりと木刀を抜いた。

「なめやがって！」

「三対一なら、なんとかなるはずだ！」

「そうだ！　一気にやってしまうぞ！」

　男たちは自分たちを鼓舞するようにそう言うや、一斉に襲いかかってきた。

　すると心之介は、難なく三人の刀を叩き落とすや、ついでにそれぞれの尻を痛打した。

　刺客たちはまるで叶わないとみるや、心之介に背中を向けて脱兎のごとく逃げ出した。

　やがて、通りに静寂が戻ると、さくらが言った。

「ありがとうございました。でも、このことは、いつもように、誰にも………」

「分かっています」

「では、行きましょう」

「はい」

　心之介はそう答えると、さくらの道具箱と提灯を再び持った。

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