うぐいす村診療所

影法師②

　両手に治療道具を抱えた本波（ほんなみ）さくらは、堀沿いの通りを足早に歩いていた。

　白衣の裾が風になびき、船着き場の舟がゆったりと黒々とした水面に揺れていた。

　「刺客」 など現れそうもないほど静かな夜だった。

　誰が何のために自分を狙っているのかは分からなかったが、夜の往診はやめるわけにはいかなかった。

　命を救うのがさくらの務めだからだった。

　ふと空を見ると、黒く重たげな霧の間から月が姿を現し始めていた。

　いつか月を見ることができなくなってしまう日が来る………。

　さくらがそう思った時、船着き場に抜ける横道から一人の男が駆け出てきた。

　心之介だった。

「………！？」

　二人はお互いによける間もなくぶつかり、もつれるようにして地面に倒れた。

　さくらの治療道具が落ちて散らばったが、心之介はヒスイを放すことはなかった。

　その直後、影法師たちが飛び出てきて心之介を襲おうとした。

　ところが、一瞬、怯えるように動きを止めた。

　どうやら月の光のもとに出てくるのを恐れているようだった。

　それでも、一体が刀を振り下ろしてきた。

　彼女が巻き込まれる………！？

　そう直感した心之介は、とっさにさくらをかばいつつ攻撃をかわそうとしたが、間に合わずに左腕を斬られた。

　この程度のことなど………！

　心之介は左の肩口に走る激痛に耐えながら、右手だけで目の前の影法師を斬り消した。

「………！？」

　さくらは命が奪われる場を目の当たりにして、悲痛な思いになった。

　だが、人だと思っていた黒装束の男が消えたのを見て驚いた。

　どういうことなの………！？

　その間にも、心之介は襲い来る影法師たちを片手で次々に斬り消していった。

　やがて影法師たちは、一旦、心之介から離れて間合いを取った。

　心之介はヒスイを構え直し、船着き場にある舟をチラッと見た。

　斬られた左腕は深く裂け、真っ赤な血が流れ落ちていた。

　そして右手に持つヒスイは、青い光を薄く放っていた。