女王蜂の建国記

第21話 商人さん、再びイイ仕事する

　壁磨きは時間がかかる。二匹がかりで数日かけて巣全体の壁を磨き終え、拡張工事に手を付け始めたころ、キャラバンを率いたゴールドグラスがやって来た。

「こんにちは～！　お久しぶりです、ビオラ様。　おや、そちら、お子様ですか？」

「あ、こんにちは、ゴールドグラスさん。　はい、イクシアといいます。ほらイクシア、ご挨拶を」

「始めまして、イクシアです」

　イクシアがペコリとお辞儀をすると、ゴールドグラスは「始めまして、ゴールドグラスと申します。これからよろしくお願いします、イクシア様」と返したあとにウンウンと頷きながら言う。

「噂通り、利発そうな子ですね～」

「噂？」

　ビオラが首を傾げてゴールドグラスに問うが、彼女は「いえいえ、何でもございません」と言い、「そういえば」と続けて話題を逸らす。

「ビオラ様、巣が火事にあったとか？」

「あぁ、うん……　お恥ずかしながら…」

　頭をポリポリと掻きながら恥ずかしそうにビオラは答えた。

「実はわたし共にも何か出来ないかと思いやってきたのですよ。　あ、これですが、わたしからの援助です。巣の再建は大変かと思いますが、お体をお大事に。作業はご安全に」

　そう言ってゴールドグラスは”最先端医薬品”を幾つかビオラに手渡した。

「ありがとうございます」

「いえいえ、ところで売買のほうは如何でしょう？　何かありますか？」

「そ、それが……　火事で物資が燃えてしまって、そのうえ現金もあんまりなくて……　ごめんなさい、せっかく来てもらったのに」

「なるほどなるほど。　いえ、お気になさらずに。　ですが一応、倉庫内を見せてもらっても？」

「えぇ、もちろん」

　快諾したビオラに促されてゴールドグラスは倉庫に向かう。「おぉ、壁を磨かれたのですか」と感心して再建された巣を眺めながらゴールドグラスは歩く。

「ふむ…　やはり食料が心もとないですかね？」

　倉庫内を見渡したゴールドグラスは心配そうな表情でビオラに問いかける。

「……ですねぇ。　火事になる前はそこそこ備蓄はあったんですけど、火事とその後のゴタゴタのストレスでドカ食いしちゃいまして…　そんでもって、巣の再建にビビクリームを吐きまくってたらお腹がすいて……」

「う～む……　なるほど」

「でも、イクシアがバラ園を再建してくれたので大丈夫です。　もうそろそろ蜜が取れるようになる頃ですから」

「そうですか、それを聞いて少し安心しました」

　ホッとした表情でゴールドグラスは言い、「バラ園を拝見しても？」と言って二匹して外に出る。再建されたバラ園を見てゴールドグラスは感嘆の声をあげた。

「素晴らしいです！　随分とバラ園も大きくなりましたね。おや、こちらは木綿を植えているのですか？」

「えぇ、イクシアが今後必要になるからって」

「なるほど。賢い娘様のようですね。　とりあえず安心いたしました。火事にあったと聞いて、わたしもラットキンのマロニさんも心配していたのですよ」

「ははは……　すみません、ご心配をかけまして」

「いえ、お元気そうなお顔を見れて安心いたしました。　では、わたし共はこれで」

　ニコリと笑ってビオラに頭を下げたゴールドグラスは待たせてあったキャラバンの方へと歩いていく。途中、「そういえば」と言いながら一度振り返ってゴールドグラスはビオラに問いかける。

「ロバのお肉は美味しかったでしょうか？」

「ん？　ロバ？」

　思い出すように虚空を見つめたビオラは「あぁ！」と思い当ってゴールドグラスに答える。

「美味しかったですよ。久しぶりのお肉だったんです！」

　弾むように言うビオラの姿を見て相好を崩してゴールドグラスは「よかったです」と言い、「では」と再びキャラバンに向かって歩き始めた。

　ゴールドグラス一行を見送ったビオラは「あれ？」と、口にして首を傾げた。

「なんでゴールドグラスさんがロバの事知ってるんだろ？？」

　ビオラの巣から離れたゴールドグラスは「よかったよかった」と機嫌よく言った。

「シルバーフルーツ女王から簡単な援助と様子見を頼まれたけど、お二匹とも無事だったし、巣の再建も順調そうね。　イクシア様もシルバーフルーツ女王が自慢なさるのも分かるほど利発なお子様のようですね」

　と、そこまで言って「でも、」と続ける。

「食料がやっぱり不安よね。　もう一回、ロバいっとくか」

　ゴールドグラスはロバ三頭から荷を下ろさせ、その三頭の尻を叩いてビオラの巣のほうへと追い立てた。

「ビオラ様。　お肉、いっぱい食べて頑張ってください！」

　いい笑顔でゴールドグラスは巣の方角へ激励の言葉を贈るのだった。