血戦！ ヒーロー令嬢vs婚約破棄！《第五話完結》

二章 権力の目覚め

　「う～ん、気分爽快！」

　花恋（かれん）・カリオストロことそのなかの人、現代日本からの転移者である三枝（さえぐさ）薫（かおる）は、お仕事用のデスクの前で思いきり伸びをした。

　相変わらず、その輝く美貌を隠すためにボサボサの三つ編みに瓶底メガネ、ダブダブの上着にパンツという格好だが、瓶底メガネの奥の目はいままでになく輝いている。

　「ご機嫌ですね、お嬢さま」

　と、秘書役も兼ねるメイドの少女、蛍（ほたる）が――つまらなそうに――声をかけた。

　薫（かおる）は、蛍（ほたる）のそんな様子にも気づかないほどのご機嫌振りで、にこやかに答えて見せた。

　「それはもう！　お邪魔虫たちがいなくなって、お仕事がポンポン進むようになって、楽しいんだもの。ああ～、誰にも邪魔されずに、お仕事に専念できることがこんなに幸せだなんて忘れてたわあ～」

　「お邪魔虫、ですか」

　誰のことですか、と、尋ねる蛍（ほたる）に向かい、薫（かおる）は答えた。

　「愛謝（アイシャ）たちのことよ、もちろん」

　「愛謝（アイシャ）さま？　そう言えば、昨日からあのお三方を見かけませんね。どうされたのです？」

　「ふっふっふっ」

　薫（かおる）は悪い笑顔を浮かべて両目をつぶり、指などを振ってみせる。

　「あたしはね、蛍（ほたる）。気づいたの。いまのあたしは、まぎれもなく花恋（かれん）・カリオストロ。このカリオストロ領のご領主なんだって！」

　「はあ……」

　「つまり！　いまのあたしは権力者！　やる気になればなんだってできる！　いまさらながらにそのことに気がついたのよ！」

　と、薫（かおる）は高笑い。

　爽快そのものの笑い声が広大な屋敷に響く、ひびく。

　「本当にいまさらですね。最初から気づいておくべきことですのに。それで？　そのことに気がついたからどうしたと言うのです？」

　「だ～か～ら～」

　と、薫（かおる）は得意気に指など振って答えた。

　「ご領主権限で愛謝（アイシャ）、金夢（キム）、望良（ノーラ）の三人を追放してやったのよ！」

　「追放、ですか？」

　「そ。あの三人、事あるごとにあたしに迫ってくるんだもの。さすがに堪忍袋の緒が切れたわ」

　「あのお三方を、ご自分の嫁としてお持ち帰りになられたのは、お嬢さまご自身ですよ」

　「それはともかく！　三人に辺境任務を命じてやったのよ。ノルマを達成するまで帰ってくるな。守れなければ離婚だ！　って、申しわたしてね。あのノルマの量からして……」

　ふふん、と、薫（かおる）は意地悪そうに鼻を鳴らしてみせる。

　「たっぷり、一週間は帰って来れないわ！」

　「一週間……ですか？」

　「そう！　一週間。ちょお～と、厳しすぎるかな～って気もするけどね。でも、あたしにさんざん迷惑かけたんだもの。それぐらいは当然の報いよねえ」

　薫（かおる）はあくまで得意気になって語る。豊かな胸はふんぞり返り、形の良い鼻から噴き出す鼻息が荒い、あらい。

　――追放するにしてもわずか一週間。なんともみみっちい。花恋（かれん）さま、『身代わりにするのは、巨大な力を手に入れても大それたことのできない小心者』というお約束だけは守っておられるようですね。

　と、心のなかで呟く蛍（ほたる）であった。

　「あ、そう言えば……」

　メイド少女の内心の呟きなど知らない薫（かおる）は、ふと思い出したことを尋ねた。

　「崩壊（ほうかい）童（どう）JKちゃんはどうしてるかなあ？　崩壊（ほうかい）童（どう）JKちゃんの作るお菓子、楽しみにしてたんだけど」

　「崩壊（ほうかい）童（どう）JKさまは先日、お嬢さまの故郷から魔法少女として召喚されたとのことです。しばらくは、そちらに滞在なされるようです」

　「ええ～、そうなのお？」

　「はい」

　「そっかあ、それは残念。でも、仕方ないか。魔法少女というお仕事のために呼ばれちゃったんだものね。お仕事は大事だものね」

　「はい、そのとおりです。あの方がおられれば、たとえガ○ノ○ーアが出現しようとも地球は安泰です」

　「へえ、崩壊（ほうかい）童（どう）JKちゃんって、そんなに強いんだ？」

　「はい。正直、幸運でした。もし、本気で戦うとなったら、本物の花恋（かれん）さまであればいざ知らず、お嬢さまではとうてい、かないませんから」

　「まあ、あの立派な体格だもんねえ。強くて当たり前かあ」

　「まあ、最終的にはわたしが出れば万事解決ですので、本質的な問題はないのですが」

　「そう言えば蛍（ほたる）って、本物の花恋（かれん）さまの一〇〇倍、強いんだっけ？」

　言われて、蛍（ほたる）は小首をかしげた。可憐な唇にほっそりとした指を当てて考え込んだ。キュートなメイド衣装と相まって、そんな仕種がなんとも可愛らしい。

　「一〇〇倍と言いますか……初期ベ○ータと本気フ○ーザぐらいの差はありますね」

　「えええっ⁉　蛍（ほたる）、そこまで強かったのおっ⁉」

　「はい。わたしのことは『師匠』と呼んでください」

　「だったら、最初から蛍（ほたる）が全部、やってくれればいいじゃない。なんで、あたしに戦わせるのよ？」

　「いまさら、そんな面倒くせえことはごめんだ」

　「なによ、それ⁉」

　「まあ、冗談はともかく……」

　コホン、と咳払いなどしながら蛍（ほたる）は言ったが、薫（かおる）は、

　――絶対、本気だ！

　と腹の底から確信した。

　頬をふくらませ、唇をとがらせて不平不満を露（あらわ）にする薫（かおる）に対し、蛍（ほたる）は世の絶対真理を説くがごとくに言ってのけた。

　「自分がヒーローになったら、ヒーローの活躍を見守ることができないではありませんか」

　「ええっ～、そんなのありぃ？」

　「もちろんです。コーチの方が能力的に優れているからと言って、選手のかわりに試合に出るのは駄目でしょう。選手を育てることがコーチのお仕事なのですから。それと同様、お嬢さまを立派なヒーロー令嬢とすること。それこそが、いまのわたしのお仕事なのです」

　「……お仕事。うん。お仕事なら仕方ないよね」

　「そういうことです。では、お嬢さまのお仕事ですが……」

　「……お仕事」

　瓶底メガネの奥の目がキラリと光る。

　「隣国のブシード王国において、コンヤ・クゥ・ハッキの活動している痕跡が見られました。すぐに向かっていただきます」

　「わかった！」

　薫（かおる）は勢いよく立ちあがった。

　「お仕事だもんね。お仕事、がんばる。すぐに行くぞ。まってろ、お仕事！」

　威勢の声のままに、勢いよく駆けていく。

　どこに行くのか、いつ行くのか、そのことを尋ねもしないまま。

　そんな薫（かおる）を見て、蛍（ほたる）は呟いた。

　「……どう見ても、ご領主などではなくてお仕事の奴隷ですね」

　蛍（ほたる）がそう言ってため息をついたときだ。

　「あのお～」

　と、薫（かおる）が申し訳なさそうに戻ってきた。

　「……ブシード王国って、どこにあるの？」

　はああ～、と、重いおもいため息をつく蛍（ほたる）であった。