血戦！ ヒーロー令嬢vs婚約破棄！《第五話完結》

三章 史上最凶の婚約破棄

　ある日、当の純麗（スミレ）・リンディアニウムが、美優（ミユウ）に話しかけた。

　美優（ミユウ）はその日も膨大な職務に追われ、山となった書類を相手に格闘している最中だった。眠る間もない膨大な職務に頬はやつれ、肌は荒れはて、目は落ちくぼんでいる。

　かつては、シリヲペンペル公国でも随一と言われたその美貌もいまでは見る影もない。

　そんな美優（ミユウ）を見る純麗（スミレ）の目。

　そこにはまぎれもなく同情とそして、正義の怒りとがあった。

　「美優（ミユウ）さま」

　「純麗（スミレ）さま。よろしいのですか、魁人（カイト）さまのお側におられなくて」

　「あの御仁は酔いつぶれて寝ておられます。だらしなく弛緩（しかん）した腹をさらけ出したまま」

　そう語る純麗（スミレ）の口調。

　そこにあるものは、嫌悪ではない。

　正義の怒り、そのものだった。

　「単刀直入にお聞きします、美優（ミユウ）さま。なぜ、あのような男に忠実に仕えておられるのです？　廷臣のみなさま方のお声は、わたしの耳にも聞こえております。あなたさえその気になれば、国中に根を張った怒りが爆発し、魁人（カイト）を焼くつくすことでしょうに」

　言われて美優（ミユウ）はグッと唇を噛みしめた。その顔に浮かぶのは、悔しさとそして、己のふがいなさを責める表情。

　「婚約者が……」

　「はい？」

　「わたしの婚約者が牢獄に繋がれているのです。あの男は、魁人（カイト）・シリヲペンペルは、大公の地位を手に入れた途端、わたしの婚約者を捕え、脅してきたのです。『婚約者を殺されたくなければおれに従え。一生、おれの忠実な奴隷として奉仕しつづけろ』と」

　「それは……」

　「わかっているのです！」

　美優（ミユウ）は叫んだ。

　もう耐えられない！

　そんな思いの爆発だった。

　「わかっているのです、わたしだって。こんな状況を放っておいてはいけない。立ちあがり、魁人（カイト）を倒すべきだと。でも……でも、わたしはあの方を見殺しにはできない！」

　美優（ミユウ）はそう叫ぶとその場に突っ伏し、大声で泣きはじめた。抑えにおさえてきた負の感情。それが爆発した瞬間だった。

　そんな美優（ミユウ）を見る純麗（スミレ）の手。その手は女子学生とは思えないほどに強く握りしめられてた。

　「……我、確信せり、あのものに婚約破棄させるは正義なり」

　そして、その日はやって来た。

　純麗（スミレ）のために開かれたパーティーの席上、玉座に座った魁人（カイト）は奴隷同然の薄汚れたドレスをまとった美優（ミユウ）に対して宣言したのだ。

　「美優（ミユウ）！　本日、ただいまをもってきさまとの婚約を破棄する！」

　絢爛（けんらん）たる宴の開かれるその会場にて。

　魁人（カイト）・シリヲペンペルの声が高らかに鳴り響いた。

　他者を嘲ることだけを目的としたその口調。相手が自分に逆らえないことを確信し、安全な場所からいたぶり抜くことにこの上ない喜びを感じる笑顔。その笑顔の卑しさはまさに、天性の卑怯者。

　「国内一の美女と言うからわざわざ婚約者にしてやったというのに、いまのきさまはなんだ。すっかりやつれ果て、色気の欠片もないババアではないか。そんなクズはおれさまにはふさわしくない！　おれさまにふさわしいのはこの純麗（スミレ）・リンディアニウムどののような清純可憐なご令嬢なのだ！　よって、きさまは婚約者としての立場を取り消した上で追放とする！　おれさまは今日、改めて、純麗（スミレ）・リンディアニウム嬢との婚姻を発表する！」

　相手が屈辱にまみれることを確信し、そうしてやることに喜びを覚える卑しい笑み。その笑みを浮かべたまま、天性の卑怯者はそう告げた。だが――。

　その叫びと共にパーティー会場に広がったもの。

　それは、喜び。

　――これで、美優（ミユウ）さまは解放される！

　その思いが会場のすべで一斉にわき起こり、海の底深くから静かに浮きあがり、ついには島をも呑み込む巨体となって破裂する泡のように爆発した。

　歴史上、これほどまでに人々から喜ばれた婚約破棄はあるまい。

　万人にそう納得させるだけの光景だった。

　――これで、美優（ミユウ）さまは救われる！

　すべての人の心に湧きあがったその安堵の思い。それにつづくものは、

　――これでもう、遠慮はいらない！

　――美優（ミユウ）さまは婚約者を人質にとられて服従を強制されている。婚約者のために死に物狂いで働く美優（ミユウ）さまを見捨てるわけにはいかない。

　その思いあればこそ、いままで魁人（カイト）にも従ってきた。しかし――。

　その美優（ミユウ）が追放される。

　そうなればもう、いかなる遠慮もいらない。堂々と叛旗を翻し、魁人（カイト）を大公の座から引きずりおろしてやれる。

　その思いが人々の心に津波のように伝わり、その場は灼熱の怒りが吹きあがる寸前となった。

　そのことに気がつかないのは自分のしでかしたことの意味に気がついていない魁人（カイト）ただひとり。人々の怒りがいままさに爆発しようとしたその瞬間――。

　ひとつの悲痛な声が響いた。

　「まってください！」

　美優（ミユウ）だった。

　他ならぬ美優（ミユウ）その人が、連日の激務ですっかりやつれ果てた体を無理やりに動かし、すがりつくような形相で魁人（カイト）のもとに駆けよったのだ。

　「それでは、あの人は……朱玲（シュレイ）はどうなるのです⁉」

　美優（ミユウ）は必死の思いで叫ぶ。人質にとられ、服従を強制されることとなった愛しい婚約者の名を。その叫びに――。

　人々も息を呑んだ。

　彼人（かのと）たちもようやく気がついたのだ。魁人（カイト）が美優（ミユウ）を追放することに決めた。となれば、人質としていた婚約者にももう用はない。となれば、魁人（カイト）のすることはひとつのはず……。

　「安心しろ。首を刎（は）ねるよう伝えておいた。やつのせいでお前は、意に沿わぬ人生を送る羽目になったのだからな。これでもうお前も誰に気兼ねすることなく自由に生きられるわけだ。おれさまの処置に感謝しろよ」

　その言葉に――。

　会場すべてが凍りつく。

　時が凍り、居並ぶすべての人が恐怖と驚愕の表情を張りつかせたまま氷の彫像となった。

　完全なる沈黙。

　その沈黙を破ったのはひとつの悲鳴。

　うら若き令嬢（おとめ）の叫びだった。

　「うわああああっ！」

　美優（ミユウ）だった。

　美優（ミユウ）が絶叫し、その拳を握りしめて魁人（カイト）に殴りかかったのだ。しかし――。

　いくら、怒りに駆られていようが、そしてまた、魁人（カイト）が武芸の心得ひとつない軟弱者だろうが、しょせんはか弱い令嬢（おとめ）の拳。それも、連日の激務によって体力は衰え、精神も傷つけられている。

　いくら魁人（カイト）でも、そんな相手の拳を受けるほど間抜けではなかった。殴りかかる美優（ミユウ）を余裕でかわすと、その顔面――かつては、シリヲペンペル一の美貌と謳われながら、連日の激務によってすっかりやつれ果てた顔――に、自らの拳を叩き込んだ。

　美優（ミユウ）は吹き飛ばされた。

　そのまま床に転がった。

　鼻から流れた血が床を赤く染めあげた。

　人々が声を失うなか、響きわたるは魁人（カイト）の嘲笑。

　「ははは、愚かものめ！　おとなしく従っていれば追放だけですませてやったというのにな。よりによって大公殿下ともあろうお方に拳を振りあげるとは。これできさまはれっきとした反逆者。法にのっとり、処刑してくれるわ」

　その叫びと共に魁人（カイト）の子飼いの部下たちが剣を抜いてその場に殺到した。

　美優（ミユウ）を取り囲んだ。

　美優（ミユウ）はそんなことにも気づかないようで、床に両手を突いてくず折れた姿勢のまま身動きひとつせずにいた。そして――。

　その双眸から一筋の涙が流れ落ちた。

　それは断じて悲しみの涙ではない。

　怒りの涙。

　そして、大切な婚約者の仇をとることもできない自分自身のふがいなさを罵る悔し涙。

　しかし、涙は涙。

　令嬢（おとめ）の涙が流れるとき――。

　その人は必ず表われる。