血戦！ ヒーロー令嬢vs婚約破棄！《第五話完結》

二章 史上最凶のクズ男

　「魁人（カイト）さま。遠方よりのお客人がお見えです」

　美優（ミユウ）は、婚約者にして未来の夫たるシリヲペンペル大公、魁人（カイト）・シリヲペンペルにそう告げた。

　宮殿で、ではない。

　魁人（カイト）の私室にて、だ。

　宮殿内の執務室や、謁見の間。

　本来、大公たる身分ならば一日の大半を過ごすべき場所には、まちがっても近づくような魁人（カイト）ではない。

　大公としての職務はすべて、美優（ミユウ）に押しつけ、自分は放蕩（ほうとう）三昧（ざんまい）。この日も私室にいかがわしい仲間とその筋の女たちを呼び集め、らんちき騒ぎに明け暮れているところだった。

　床の上はいたるところ砕けちった皿と踏みつぶされた料理、さらには、ぶちまけられた酒とで汚れている。

　らんちき騒ぎの結果……ではない。

　騒ぎがはじまる前からこの状態だった。

　平民出身ながら、シリヲペンペル一の美貌と才知とで知られた、自らの婚約者たる美優（ミユウ）。その美優（ミユウ）を最下等の奴隷、いや、家畜扱いして作らせた料理を三度にわたってテーブルの上から払いのけ、嗤（わら）いものにした結果である。

　そして、四度目の料理でようやく、らんちき騒ぎをはじめたのだ。

　誰もかれもが頭から酒を浴び、衣服は乱れ、本来ならば決して人目にさらしてはならない場所がさらけ出されている。

　少しでも『良識』というものを持ち合わせている人物であれば眉をしかめ、苦言のひとつも呈するところ。

　もちろん、美優（ミユウ）も、そして、他の使用人や廷臣たちもそんなことはしない。もはや誰も、そんな忠言をするほど魁人（カイト）に対して期待してはいない。

　「客人だと？」

　ジロリ、と、魁人（カイト）は酒に濁った目を自身の婚約者に向けた。

　「馬鹿か、お前は！　なんと、気の利かないやつだ。せっかく、親しい友を招いて友好を深めているというのに、わざわざ水を差すような真似をしおって。そんな無粋な輩（やから）はさっさと追い払うのが未来の妻たるきさまの役目だろうが！　そんなこともできずに、馬鹿正直に招き入れるとは恥を知れ。そんなことだから、お前は出来損ないの役立たずだと言うんだ」

　「ですが、どうしてもとおっしゃるものですから」

　その短い言葉。

　それは、魁人（カイト）にとってはとうてい我慢ならない反抗でしかなかった。怒りの形相を浮かべて手にしたワイングラスの中身をぶちまけ、どなりつけた。

　「きさまはいつから……」

　そんなに偉くなった！

　そう叫ぼうとした魁人（カイト）の声は突然、とまった。酒に濁った目が見開かれ、赤く染まった顔が蕩（とろ）けた表情になった。

　その人物を見たからだ。

　美優（ミユウ）の開けた扉を通って入ってきたのは愛らしい、あまりにも愛らしいひとりの少女。清純可憐な学生服に身を包んだ一〇代の令嬢（おとめ）だった。

　「突然の来訪、失礼いたします、魁人（カイト）・シリヲペンペル殿下」

　鈴の転がるような声でそう言って身を屈め、制服のミニスカートの裾をつまんで完璧なカーテシーを披露する。その姿の愛らしさ、気品高さに魁人（カイト）は言葉を忘れ、取り巻きの悪党たちは歓声をあげる。

　「純麗（スミレ）・リンディアニウムと申します、殿下。黄河（オーガ）王国（おうこく）の女子高等学校に所属する一学生でございますが、見聞を広めるべく大陸中を旅しております。その途中、シリヲペンペル公国にも立ちよりました。名君として知られる魁人（カイト）殿下にはぜひともご挨拶しなければと思い、参上させていただきました」

　「お、おおう、それはそれは……」

　魁人（カイト）はたちまち好色な笑みを浮かべて立ちあがり、両手を広げて純麗（スミレ）に近づいた。その顔に浮かぶ笑顔はどんなに男に飢えたサキュバスでも嫌悪感に駆られて逃げ出すようなものだったが、純麗（スミレ）は平然たるもの。普通の女子学生なら指先一本ふれただけで悲鳴をあげて逃げ出すにちがいない魁人（カイト）の腕をしかし、逃げることもなく受けとめる。

　その態度に気を良くしたのだろう。魁人（カイト）はますます卑しい笑みを浮かべ、純麗（スミレ）の身を抱きすくめた。早々にいい場所に連れ込もうとしている。

　仮にも婚約者たる女子を前にしてのその振るまい。いっそ、潔いとも言えるほどだった。

　「おい、なにをしてる、ババアッ！」

　『ババア』とは、美優（ミユウ）のことである。純麗（スミレ）に向けるのとは対照的な怒りと軽蔑に満ちた形相で自身の婚約者をにらみつける。

　「さっさと、このご令嬢にお飲み物をおもちしろ。まったく、気の利かないやつだ」

　「……はい、ただいま。あっ」

　美優（ミユウ）は小走りに駆けていこうとした。バランスをくずし、その場に倒れた。魁人（カイト）の顔がたちまち真っ赤に染まる。

　「この間抜けめ！　このお美しいご令嬢の前で無様な姿をさらして、おれに恥をかかせる気か！」

　そう叫び、床に倒れ込んだ婚約者の背に手近にあったワインボトルを叩きつける。

　音を立ててボトルが割れ、中身の真っ赤な液体と一緒にガラスの破片が散乱する。その後片付けをするのはもちろん、美優（ミユウ）ただひとりである。

　それでも――。

　美優（ミユウ）はグッと唇を噛みしめて涙を堪え、立ちあがる。

　「申し訳ありません。すぐにお飲み物をおもちします」

　そう告げて歩き去って行く。

　真っ赤な液体にグッショリと濡れたドレスのまま。

　その身に付着したガラスの破片がキラキラと輝き、美しい光彩を放っているのは、もしかしたらこの世で最高の皮肉だったかも知れない。

　歩きさる美優（ミユウ）に軽蔑の視線を投げつけてから、魁人（カイト）は再び純麗（スミレ）に視線を向けた。たちまち、表情がニヤけ、いやらしい視線でいっぱいになる。

　その変わり身の早さ、

　「大公なんかやってないで役者になれ」

　一目見た誰もが、そう言いたくなるようなものだった。

　「いや、申し訳ない。純麗（スミレ）どの。あれでも私の婚約者であり、未来の大公妃なのですがね。本当になにもできないグズでノロマなツチブタなのですよ。まあ、だからこそ、せめてもの情けで婚約者としてやったのですがね」

　なにしろ、あんな不出来なグズ、他に誰も引き取り手などおりませんからな。

　魁人（カイト）はそう言って高らかに嗤（わら）う。

　そんな魁人（カイト）に対し、純麗（スミレ）は眉ひとつ動かすことなく告げた。

　「いえ、お気遣いなく。わたくしはただ、名君と誉（ほま）れたかい魁人（カイト）殿下にご挨拶にうかがっただけですから」

　「おおっ！　あのような役立たずのツチブタにさえ気遣いを見せるとは。なんとお優しい方だ。本当に、あんな色気のないババアとは天地の差ですな。ささ、こちらにどうぞ。ゆっくりと挨拶を受けさせていただきますぞ」

　そう言いながらそそくさと純麗（スミレ）を寝室に連れ込む。その様子を見て悪友たちは一様に羨望のため息をついたのだった。

　その日からすべてがかわった。

　魁人（カイト）はすっかり純麗（スミレ）に入れあげ、どこに行くにも純麗（スミレ）を側に置いている始末。もともと、美優（ミユウ）など、自分の玩具にするために婚約者に仕立てあげただけの魁人（カイト）だが、ますます露骨に見下すようになっていった。

　「まったく、お前はすっかりババアになったな。色気がないどころか、まるで枯れ果てたばあさんだ。とても、女としては見れないぞ。こんなやつが未来の妻だなどとは、諸外国に恥ずかしい。少しは純麗（スミレ）どのを見習うのだな」

　そんな魁人（カイト）を前に、使用人や心ある廷臣たちは陰でささやく。

　――誰のせいだ。お前がなにもしないからその分、美優（ミユウ）さまが必死の働きで国を保っておられるのではないか。そのせいで、あんなにおやつれになってしまって。

　――そもそも、美優（ミユウ）さまを婚約者にしたのは自分自身だって言うのにな。平民でしかも、孤児院出身でありながら、その頭脳が先代大公の目にとまり、国政に参画するまでになった。『シリヲペンペル一の才女にして美貌』と知られるようになった美優（ミユウ）さまを自分の玩具にするために……。

　――しかも、美優（ミユウ）さまには愛しあう婚約者がいたのというのにな。『美優（ミユウ）にふさわしい男になるために』と、軍隊入りして出世を目指す真面目な好青年だった。

　――そして、軍隊で見事に頭角を表わし、メキメキ出世していた。先代の大公さまも『あのふたりはいずれ夫婦となり、力を合わせて我が国を守っていってくれるだろう』と、期待しておられた。

　――それなのに、一年前、先代大公が急死されたあと、魁人（カイト）のやつが跡を継いでからすべてが台無しになった。

　――婚約者を捕えて『こいつを処刑されたくなければおれに尽くせ！』だからな。

　――ああ、ほんと腹が立つ！　できることならこの手でぶん殴ってやりたい！

　――けど、軍隊だけはきちんと掌握しているからなあ。

　――それだって、金と女をバラまいて懐柔しているだけだが。

　――そのせいで、国の財政はガタガタ。それを、美優（ミユウ）さまが必死の働きで支えているというのに。

　――あいつときたら、そんな美優（ミユウ）さまを奴隷扱いして放蕩（ほうとう）三昧（ざんまい）。まったく、腹が立つ！

　――まったくだ。いっそ、こんな国、丸ごと捨てて隣国にでも亡命したいところだ。

　――いっそのこと、軍隊を借りて攻め込み、あの首をとってやりたい。

　――まったく同感。しかし……。

　――うむ。しかし、美優（ミユウ）さまを見捨てるのは忍びない。あの方がおられるかぎり、我らもこの国を捨てるわけにはいかん。

　――仕方あるまい。我ら一同、少しでも美優（ミユウ）さまのご負担を減らすために尽力するとしよう。

　廷臣たちの陰口は結局、いつもそこに行き着くのだ。