天ヶ崎高校二年男子バレーボール部員本田稔、幼馴染に告白する。

12 これからどうすればいいか、どうしたいか②

「おい稔さんよ、彼女さんが見つめてまっせ」

「そりゃ見学してんだから見るだろう」

　吉野にテキトーに言葉を返すと、「……お前」と目を見開かれた。

「なんだよ」

「彼女の部分を、否定しなかったな？」

「だから？」

「マジでお前の彼女になったのか、中野さんは」

「なんでもいいだろ」

「いや答えろよ」

「……なったよ」

　そしたら吉野が「うわぁ……」と言って、俺から半歩下がった。

「なんだそのリアクション」

「愛の力ってすげえなって」

「なんだよ愛の力って？　なんで怯えてんの？　凄さに怯えてんの？」

　俺はそこまで言うと、「……やるからな」と言い、集中力を高め、両手で掴んだボールを手の中で回し、止め、「フゥ……」と息を吐く。

　ボールを投げる。飛ぶ。

　──回転させないように、打つ。

「……、……」

　飛んでいったボールは途中で不自然に軌道を変え、落ちた。

「宗太郎、撮れたか？」

「撮れた」

　少し遠くにいた宗太郎が駆け寄ってくる。

　で、スマホを見せてくる。

　それは、今さっきの俺のサーブの動画。

「……まあ、出来てん、のか？」

「出来てんじゃね？　無回転」

「出来てると思うよ。今日のところの成功率はほぼ百だな、稔」

「やり始めてふた月でこれってのが、腹立つ」

　吉野の言葉に、

「お前も八割超えてんだろ」

「俺は、お前よりも先に、始めたの。なのに、お前のほうが、先に出来てんの。腹立つ」

「そうか」

「受け流すな受け止めろ」

「めんどい。じゃ、次は俺が撮る番な」

　宗太郎からスマホを──吉野のスマホを受け取り、宗太郎が居た位置へと少し早足で歩く。

　今は、俺と、吉野と宗太郎で、無回転サーブの練習をしてるところだ。理由は簡単、ウチで無回転サーブをしてた先輩が冬休みに腕を骨折し、攻撃手段が一時的にも減ったので、なら、自分たちも出来るようになろうぜ、と吉野が言ったのが始まり。吉野と宗太郎でやってたそこに、途中から俺も混ぜてもらった。

　……俺は背はあるが、体質の問題なのか、筋肉がつきにくい。凌牙先輩みたいな重い攻撃ができない。だから、攻撃手段を増やしたかった。

　そういう思いで、基礎練以外にも、コーチや周りと相談して色々してる。……強くなりたい。昨年度はどの大会でも、全国へ行けなかった。

　俺は、全国へ行きたい。

　位置についた俺は、カメラを起動させたままのスマホを横向きに持ち、動画を撮り始める。

「いいぞ！」

　声を張り上げる。

　少ししてから吉野が動き出し、無回転サーブを打つ。ボールは途中でカクンとぶれ、落ちた。

　吉野も成功だな。

「……」

　俺は吉野たちの所へ戻りながら、チラリと晶へ目を向ける。

　スマホで何やらしているが、その真剣な顔から、見学に飽きた訳では無いっぽいと判断する。が、何してんだろうか、あいつ。

「ほれ、こんな感じだ」

　俺は、吉野と宗太郎に動画を見せる。

「……まあまあ、か」

　吉野が重く言う。

「妙に渋い言い方だな」

「雰囲気作り」

「……」

　俺は吉野にスマホを渡す。吉野は「おし、待ってろ」と駆けていった。

　時間はあっという間に過ぎ、部活動時間も終了に近づく。

「晶」

　俺は、ずっと座ってる晶の所へ行き、しゃがみ込んだ。

「……な、なんでしょうか……」

　なんだその喋り方。可愛いな。顔赤くなってるし。可愛いな。

「……部活、もうすぐ終わるから。けど、俺はやっぱ自主練していきたい。晶はどうする。帰るか？」

「……残、る」

　晶は顔を俯けつつ、そう言った。

「そうか。……無理してないか？」

「してない。残る。……一緒に帰る」

「……分かった」

　俺は立ち上がりながら「本当に無理はすんなよ」と言って、練習に戻った。