盾の乙女、異形と共に冒険者になる

第19話 冒険者

　わたしの海賊の剣（ヴァイキングソード）を見たレイバーは、馬鹿にしたように笑った。

「そんな鈍（なまく）らな剣で、俺の相手ができると思ってるのか」

　腕は立つが経験不足の坊やには、これが鈍らに見えるか。確かに、刃も切っ先も鋭くはないな。だが、北の果ての海賊戦士（ヴァイキング）は遊びで剣は選んではいない。

　今回は、わたしの方から仕掛けよう。最初の腕試しに、レイバーが打ち込んだのと同じ軌道で脳天を狙う。

　レイバーは、両手で握ったロングソードを頭上で横にした。

　バキン！

　海賊の剣（ヴァイキングソード）は、レイバーのロングソードを圧し折った。わたしが寸止めしなければレイバーの頭蓋が砕けていただろう。

　予備の剣であるショートソードを引き抜きながら、海賊の剣（ヴァイキングソード）の威力を知ったレイバーの顔から余裕の色が消える。

　わたしは海賊の剣（ヴァイキングソード）を、身体の前で地面に突き立てた。

「ノアール。喰らっていいよ」

　わたしは、左腕を伸ばして、レイバーの後ろにいたサリアを指差した。

「はい」

　にっこりと笑って返事をしたノアールの左脚から、蛇の頭の触手がサリアの方へ伸びて行く。

「させるかよ！」

　ノアールへ向かおうとするレイバーの前に、わたしが立ち塞がった。

「約束したはずだよ。見て見ぬふりができないなら、３人を片付けて口を封じる、と。あんたの順番は最後だ。仲間が喰われていく様を、その目で見てから逝きな」

「てめぇ！」

　ショートソードを左後方に引いて、腰をひねるレイバー。横薙ぎに剣を振るうつもりだったろうが、右脚が踏み込んでくる前に、わたしの方から踏み込んでやった。互いの身体が近すぎる。これでは、斬撃に遠心力が乗せられない。

「！」

　海賊の剣（ヴァイキングソード）の柄（グリップ）でレイバーの右手を叩く。重い海賊の剣（ヴァイキングソード）での打撃は、篭手の上からでもレイバーの腕を痺れさせた。

　ショートソードが、レイバーの手から離れて地面に落ちた。

「……くっ！」

　地面に落ちたショートソードの刃を、わたしの足が踏みつけた。怒りに燃えたレイバーの眸がわたしに向く。

「……ヒィィ」

　ノアールの蛇が、サリアの足に届いていた。大口を開けて牙を光らせる４体の蛇の頭に、サリアは声にならない悲鳴を漏らした。

　ノアールの４体の蛇が、サリアの顔の前で牙を剥く。

「待ってくれ！」

　レイバーが悲鳴のような声を上げた。

「俺は冒険者を辞める。ここであったことは誰にも喋らない。だから……サリアを助けてくれ」

　ノアールの蛇は、サリアを通り過ぎてアデルに向かった。

「待て、アデルも助けて……」

　蛇はアデルの右腕に巻き付いた。そして、右手にあった霊木の短剣に噛み付いた。

　霊木の短剣が、黒い砂になり消える。