人との【触れ合い】が苦手な彼と。

3 名前

「っ、ご、めん。聞きます、続き。お願いします」

「あ、は、はい。うん、はい」

　彼女はこくこく頷いて、その仕草が可愛くて堪らなくて、でも、

「えっ……と、で、ですね」

　笹原さんが話し始めたから、なんとか気を引き締めた。

「こう、いわゆる、多数？　の、こい、……こ、恋人がどう過ごすのかとかを、調べて。友達が言ってた恋愛話とか、思い出して。木崎くんの言ってた、出来ないってことも、きちんと思い出して。私はそれをしたいのかなって、頭の中でシュミレーションしてみた、んだけど」

　そこで、笹原さんは少し困ったような顔になって、それを見た僕は、決めたはずの覚悟がぐらついて。

「けど、しっくりこないっていうか。違和感みたいな、なんかズレてる感じがして。その、一回始めに立ち返って？　思い返してみてね。気付いたんだ」

　何に、と、聞こうとして、舌が動かなくなる。喉が詰まる。

　覚悟を、決めたのに。

「そもそもね、木崎くんを好きになったのは、最初に言った、良い人だな、居心地いいなって気持ちからで。もっと一緒に居たいなとか、知りたいなとか、仲良くなりたいなって気持ちで。木崎くんの特別になって、ずっとこうしてたいなって、えと、こうしてっていうのは、こういう関係でいたいなって気持ちってことで。そこに手を繋ぐとか、ハグとか、そういう触れ合いは、別に求めてないなって、思ったんだ」

　まっすぐ、目を見て言ってくれる。

　嬉しい。嬉しいよ。──嬉しいはずなのに。

　本当に？　今だけの気持ちじゃなく？　誰かと『普通』に恋愛してみたくならない？

　そんな言葉が、脳内で渦巻く。……僕は、こんなに最低なやつだったっけ。

　こんな僕は、君に相応しくないんじゃないか。思考がマイナスに傾きかけて。

「それとね、木崎くんみたいな人、他にも居るのかなって、調べてみたんだ」

　──え？

「そしたら、ブログとか、体験談とか、本とか。いっぱい出てきて。その人たち、みんな、すっごい苦しんでて。こんなに沢山悩んで苦しんでる人たちのこと、なんで今まで知らなかったんだろって。木崎くんも、そんな思い、してきたのかなって……なんで、ずっと、気付かなかったのかな……て……」

　声がすぼまって、顔がくしゃりと歪む。

　何か声をかけなければと、思った瞬間に、その顔が、声が、さっきとは違う種類の、真剣さを帯びた。

「でね、だからね。木崎くんの特別になりたいけど、それだけじゃなくて、力にもなりたい。助けになりたい。頼ってもらえる存在になりたい。昨日の、あんなに辛そうだったのを、そうなっちゃうのを、ただ慌てて見てるだけでいたくない。木崎くんが、好きな人が、苦しんで、辛い思いしてる時、何も出来ない自分でいたくない。……けど、これは私の思いだから」

　俯いて、不安な声で。

「木崎くんがダメって思うなら、無理だって思うなら、……やっぱり付き合えないってことなら」

　こっちに向けられたのは、諦めの、笑顔で。

「ちゃんと、諦める」

　駄目、嫌だよ、待って。待って欲しい。そんなこと言わないで。

　君のこと、好きなんだ。本当に好きなんだ。

「けど、いっこだけ、ワガママ、言わせて」

　そんな、悲しそうに微笑まないで。

「なんとか迷惑かけないようにするから、負担にならないようにするから、何か、あった時とか、ありそうな時とか、こう、盾になるっていうか、えっと、手助け、って言い方はおこがましいよね。えっと、なんて言えばいいかな……」

　悩み始めたのか、笹原さんは、うつむき加減にうんうん唸る。

　こんなに。こんなに真剣に考えてくれて、親身になってくれて、そもそも、好きになってくれて。

　もう、無理だ。無理だよ。君が好きなんだ。

「……僕も、我が儘、言わせて」

　声が、震える。俯きそうになる。

　けど、ちゃんと顔を見て、言わないと。

「好きだよ。笹原さん。君が好き。大好きだよ。昨日までだって当たり前に好きだったけど、今、もうね、その何百倍も好きだよ。……こんな、僕だけど。どこまで出来るか分からないけど、それでも良ければ、付き合ってくれませんか」

　笹原さんは、顔を上げて。

「……いいの？」

　目をぱちくりさせた。

「いいっていうか、……そうして欲しいっていうか……。そもそも笹原さんのこと、好きだったし。けど、付き合うなんて出来ないと思ってたから、諦めてた。君に振られるのが怖くて、あんなこと言った。理由を教えてとか、最低だよね」

　不安そうな顔へ、精一杯の笑顔で。

「ごめんね、昨日、あんなこと言って。好きって言ってくれて、すごい嬉しかったし、奇跡が起きたと思った。でも、僕は、こんなんで。臆病風に吹かれて、あんなこと言った。なのに、君は怒ったり呆れたりもしないでくれて。こんなに真剣に考えてくれて……僕、頑張るよ。君に応えられるように」

　そう言ったら、

「が、頑張んないで！　無理しないで！　わ、私が頑張る！　頑張るっていうか、えと、その、力になるから！　ならせて！　それはお願いします！」

　慌てて言われて、慌てる様子が愛おしくて、君はどれだけ真剣に考えてくれたんだろうって、思って。

「……うん。力、貸して。笹原さんの気持ち、とっても嬉しいよ。けど、だからさ、僕も君に、何か出来るようになりたい。……どうすれば良いかな。して欲しいこと、ある？」

　手を繋ぐ。ハグをする。……想像すると、やっぱり、怖い。

　けど、君のために──君を想う僕のために、勇気を持てば。きっと。

「して、欲しい……こと……？」

　彼女が首を傾げる。赤い顔のまま、真剣な表情で。

「うん。僕、何すればいい？」

「え、えと……付き合って、欲しい、です……」

　その答えが出るところ、とっても可愛いよ。

「うん。お願いします。それでね、付き合って、何したい？」

「な、何……えと……また、もう一回、展示会……一緒に行って欲しい、です……内容が、変わるので……」

　左右の指を合わせる、仕草。不安な時の癖だと、言っていた。

「……それでいいの？　今までと、変わらないよ？」

　展示会って、この前行った展示会だよね？　君と出会ったキッカケの、あの本の。

　発売から五周年記念と銘を打たれて、二人で一緒に観に行った、あれだよね？

　付き合うって、そういうので良いの？

「……それでっていうか、それがいいの。そういうのをずっと、木崎くんとしてたいんです。……そういうお付き合いですぅ！」

　ぷく、と頬を膨らませて、顔を背けられた。

「可愛い」

　思ったことが口から出て、背けられた顔が驚いたのを見て、

「あ、や、ごめん。あの、可愛くて、思ったら、声に出てたっていうか、その」

　弁明しようとしたんだけど、なんか、弁明になってない気がする。

「……ズルいぃぃ……」

　彼女は顔を覆って、ぺしゃりと座り込んでしまった。

「ご、ごめん……なんか、その、ごめん……」

　しゃがみ込んで、謝るしか出来ない僕は、謝ったんだけど。

「謝ることと違う……謝るのもズルい……」

「えっと、その、どうすればいい……？」

「……展示会……一緒……行く……」

「本当に、それでいいの？」

　付き合うって、本当に、そういうので、良いの？

「嫌ですか……そうですか……」

「え、あ、や、ち、違うよ？！　嫌じゃない、行きたいよ？！　展示会、一緒に！　そもそも、誘おうと思ってたし？！」

「……そなの……？」

　顔から手が離れて、その顔を、上げられて。

　赤い顔で、上目遣いで、潤んだ瞳で、切なそうな顔で。

　……その、顔は、そっちこそ、ずるい。

「そ、そう、だよ。前にも行きたいって、言ってたでしょ？　だから、誘おうと思ってた」

「そうだったの……そうだったんだ……え、じゃあ、一緒に行ってもいい？　また、一緒に見て回って、感想語りしてもいい？！」

　喜色満面なその顔は、いつも焦がれた、あの顔で。

「いいよ、うん。……あとさ、やっぱり笹原さん、可愛いよ。可愛いって、言っても良い？」

「うぇ、え、と……嬉しいので、よいです……」

　斜め下を向きながら、でも、そう言ってくれたから。

「ありがとう。そういうのもね、とっても可愛い」

「うぐぉう……」

　呻かれたけど。

「もうね、その反応も可愛い」

「タラシだ……満（みつる）はタラシだった……」

「え」

「え、じゃない。自分がタラシなのを自覚して」

　怒ったような顔を向けられたけど、そうじゃなくて。

「いや、今、みつる、て」

　僕の、名前を。

「……呼んでいいって、言ってくれた。から、言った、です」

　……本当に、呼んでくれるんだ……。

「……嫌だった？」

「ううん。違うよ、逆だよ。嬉しい。ありがとう」

　ヤバい、また、泣きそう。

「……あのさ、僕も、……笹原さんのこと、名前で呼んで良い？」

　呼ばせて。お願い。君の名前を。

　祈る気持ちで、言った。

「なぁ、まえ……」

　目の前の顔は驚いて、また、赤くなっていく。

　その反応は、良いってことかな。それとも、

「駄目、かな」

「ぅあ、だ、ダメではないです！　呼んで欲しいです！」

「そう？　良い？」

「うん。はい。いい」

　また、コクコク頷かれて。それがもう、可愛くて、嬉しくて。

「……ありがとう、花音（かのん）」

「こ、こぉ、ちら、こそ……」

「照れるの、可愛い」

「また言う……」

「花音が可愛いから、しょうがない」

「ズルい……」

　ねえ、花音。

　これから、どうなるか。僕、まだ、不安だけど。

「展示会、行こうね、花音」

「……行くもん。満と一緒に、行くんだもん」

「うん。一緒に。……これ、デートかな」

「で、デート……」

「うん」

　目を丸くして、顔を赤くする、どこまでも可愛い君が、好きなんだ。真剣に考えてくれた君が、好きなんだ。

　だから今は、それだけを。

　考えてても、良いかな、花音。