逢魔が時に、出逢うもの

第25話 やちよことのはの記憶

　千代の話を聞いて、母さんは泣いていた。あの夏のことを思い出したんだろう。

　それに僕の父のことは、母さんが知るはずもないから。これで母さんも、僕のことを全て知ったことになる。

「そうか、千代、さっき僕たちは大きな霊気を出しながら手を繋いだ。だから大きな力が出て、あいつを吹き飛ばすことができたよね。でもそのとき、僕たちは霊気を共有したんだ。混ざってしまったって言ってもいい。でもね、僕はこういう経験って、２度目なんだよ」

　僕は千代にそう言った。すると千代は、さも当然という顔で応える。

「分かるわ。安座真監督でしょ？漆間を卓球部から引き抜いたとき、自分の過去を見せてたわね」

　それを聞いた母さんが安座真さんを睨む。安座真さんは慌ててそっぽを向いた。

「うん、そうだ。でね、と言うことは、僕も千代のこと、見たんだよ」

「っ！！私の夢って、そういうこと？」

「うん、そういうこと。話していい？」

　千代はずいぶんと迷っていたが、結局、ここではダメ、ということになった。それもそうだ。ここには太斗もいる。幸や友達もいる。安座真さんや母さんも。知られたくないことも、あるだろう。

　僕たちは明日、ふたりきりで会うことにした。

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　翌日の放課後、マグドの奥の席。

　今日は漆間が私のことを話してくれる。私の過去、きっと私が知らない私のことも、漆間は知っている。

　Ｌサイズのドリンクを頼んで、私たちはいつもの席に座った。

「それでさ、うるま、私のどんな記憶を見たの？」

－ああ、あんなことやこんなこと、漆間に見られたっていうの？もう、どうしよう。

　私はドキドキしながら漆間の答えを待った。

「うん、千代の記憶ね、はっきり言って、全部見た」

「ぜ、ぜ、ぜんぶぅ～～？」

「うん、全部」

－わぁ、どうしようどうしよう！私、全部漆間に知られちゃってるんだ！

　でも漆間の顔色はあまり優れない。少し心配になってきた。

「ねぇ、もういっそのこと、すっぱり言っちゃってもらえませんかね。もうこんな状況、私、限界かも」

　心配のあまり私の口調も変になる。でも真剣な顔の漆間は、覚悟を決めたように、私の目を見ている。

「じゃ、千代、話すよ？」

　漆間が話してくれた内容は、私が小さい頃の思い出でも、最近経験したことや考えている事でもなかった。

　それはあの日、私がリビングで過ごした、数時間の記憶だった。

「千代、僕は千代の、お父さんが亡くなった日のことを全部見た。千代は小学４年生、これは前に聞いたね。そしてリビングでお父さんを見つけて、そして呆然と数時間を過ごした・・・」

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　私はお父さんの亡骸のそばで、ずっと泣いていた。

　鳴り止まないＲＩＮＧの着信音、ディスプレイに次々と表示されるメッセージの切れ端、その全てに悪意を感じた。

　恐ろしかった。怖かった。そして、憎かった。

　涙が溢れて見にくかったけど、私はお父さんのスマホを両手で掴み、震える手でそのメッセージをなぞっていた。

　憎い、憎い憎い！私の大好きなお父さんを、この人たちは貶め、蔑み、晒し物にした。

　そしてお父さんは、自ら命を絶った。私を置いて、自分だけ、たったひとりで。

　私の手には、知らず知らず霊気が宿り、スマホに向かって叩き込んでいた。霊気の色は、真っ黒に染まっていた。

　憎しみの黒だ。

　そして私は、お父さんの側に寄り添い、ランドセルから小さな彫刻刀を取り出した。私は、お父さんと一緒にいたかったんだ。

　私は右手に握った彫刻刀の刃を左手首に当てた。このままスッと引けば、私はすぐにお父さんに会える。そう思っていた。

　そのときまた、父さんのスマホの着信音が鳴った。ＲＩＮＧのようだが、初めて聞く着信音だ。

　送られてきたメッセージは、空白だった。

　私は怖くなって、早くお父さんのところへ、って考えた。そして右手に力を込めようとしたら、なにかが私の右手を押さえた。

　見上げると、私の後ろから私を抱きしめるように、真っ白な影が覆っている。その影が腕を伸ばし、私の右手を止めているんだ。

　それは人型には見えなかったけど、顔のところにある染みには見覚えがあった。

　それは、お父さんの顔だった。

　耳ではない、頭の中にお父さんの声が響いた。

「だめ、だめだよことちゃん。そんなことしちゃだめだ。おとうさんはよわかったから、にげてしまったけど、ことちゃんはにげないで。それからね、ことちゃんはまっしろなんだから、こんなくろいのは、すてちゃおうね」

　その声を聞いた瞬間、私の全身から真っ黒な霊気がほとばしって、スマホの中に消えた。

「ほら、きれいになった。ことちゃんはまっしろ、かがやくしろさ、だよ？」

「でも、ことちゃんはこんなふうに、だれかにねらわれちゃうみたいだね」

「だからおとうさんがまもってあげる。ことちゃんをおいてにげたから、ごめんなさい、でね」

「そのうちね、ことちゃんをまもってくれるひとに、かならずあえるから、そのときまで」

「ことちゃんは、ひとにやさしく、そしてつよく、いきなさい」

「おとうさんは、いつもそばにいる。じゃあね、ことちゃん」

　私はそのまま、気を失った。

　それからの私は、絶対にいじめを許さない、誰であっても、それが先生であっても、自分がいじめられようとも、絶対に許さない子供になった。

　いつしか私は、みんなに頼られる人にも、なった。

　本当は、違うのに。

　そして私は、ＲＩＮＧが怖くなっていた。

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　漆間の話はそれだけだった。

　私の目から、ただ涙が流れていた。涙は止められない。尽きるまで止められない。

　だって、あのブギーマンは、大人の花子さんは、私が作り出したんじゃないか。

　それに私は、お父さんに守ってもらってるから強くなれただけなんだ。

「千代、もういちど思い出して。お父さんが千代に言ったこと」

　漆間の言葉に、私は初めて涙を拭いて顔を上げた。

「おとうさんが、言ったこと？」

「そう！千代のお父さんが、言ったことだよ」

「えっと、私の気は、真っ白？黒いのは、捨てちゃおうって」

「そうだよ！千代の霊気は真っ白、輝く白さ！そして黒いのは、千代の気じゃない。あれがすでにネットに巣くっていたブギーマンの瘴気なんだ」

「そして、千代のお父さんはこうも言っていた。千代は狙われるから、お父さんが守るって。何か気付かない？」

「・・・なんだろ？不思議な雰囲気を感じることはあったけど・・・」

「昨日、ブギーマンが千代を狙ったとき、千代の体を真っ白で濃い霊気が覆った。気付いたろ？」

「ん、うん。でもあれが私の霊気じゃないの？」

「いや、違うんだ。あの日、リビングで千代の手を止めた霊気、あれと同じものだ」

「え！じゃあ、あれって」

「そう、千代のお父さん。お父さんが千代を守ってたんだよ。あのリビングでも、昨日の闘いでも」

「そう、なのかな。じゃ、お父さんは、ずっと側にいてくれたのかな」

「そうなんだよ。でもね、こんなふうにも言ってたよね。千代は怪異に狙われるから守る。つまりね、普段の千代が強いのは千代の力で、お父さんの力じゃない」

「だからね、千代、千代は今のまま、今までのようにしてて、いいんだよ？」

　漆間の言葉を聞いて、私の目からまた涙が溢れ出した。

　なにかが堰き止めていた自分の感情が溢れ出すように、それはやっぱり、止めることが出来なかった。

　漆間は私の涙が止まるまで、何も言わず側にいてくれた。

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つづく