逢魔が時に、出逢うもの

第15話 うるまたちの初陣 ⑥

　千代が言うには、その後、同じような経験をする女子が続いているらしい。それも、ある女子は幸と同じく女子トイレで、ある女子は部室で、ある女子は図書室で、校内いたる所で起こっている。いつもひとりの時、そしていつも放課後遅い時間に。

「そしてその子たちね、みんな見てるの。追いかけてくるお化けの姿」

「幸は見てなかったよね、でも他の人には見えたんだ。どんな風に見えたの？」

　普通の人に姿が見えるなら、そいつはかなり危ない怪異だ。僕の鳥肌はおそらく、千代からごくわずかにそいつの瘴気を感じるせいだろう。でも、なぜ千代に瘴気が？

　千代が話を続ける。

「それがね、白いシャツに赤いスカートはいてて、白いソックスで、髪はおかっぱ・・」

「ちょ待ってよ！白いシャツ？赤いスカート？おかっぱ？それってまるで」

　太斗が慌てて口を挟んだ。

「うん・・・花子さんなの」

「そんなの小学生の怪談じゃん！高校生がそんなの、見る？」

「でも違うのよ、太斗。確かに花子さんみたいなんだけど、それ、身長が２メートルくらいあるみたいなの」

「に、２メートル？」

「うん、それと、顔はまっくろで見えなくって、手には真っ赤な手袋をしてるみたいで、とてもあの、”花子さん”っていうイメージじゃないの。大人の花子さんって言うか、もっと怖い存在って言うか」

　花子さんのイメージ、それは様々なメディアで皆が見ているイメージ。小学生なら必修科目のように見せられ、刷り込まれるイメージだ。

　僕は千代に聞いた。

「千代はそれ、誰に聞いたの？確認だけど、幸は見てないんだよね」

「うん、私はそれを見た子の話を聞いた子たちからの又聞き。それと幸からもね。困ってるのはそこなの。実は、それを見た子たち全員が体調を崩しちゃってて、休んでる子もいて、登校してる子たちもいつも何かに怯えてるのよ」

「そうか、ところで幸はどうしてる？落ち込んでるんじゃないか？」

　太斗は眉をしかめ、腕組みしながら千代に聞いた。

「うん、すっごく。全員が剣道部の女子で幸の友達だから。それに幸自身はそいつを見てないせいか、体調が悪いわけじゃないし、みんなに、ごめんね、ごめんねって言ってる」

「なるほどな、じゃ漆間、俺らには何ができるかな？」

　太斗は僕の目を見ながらそう言った。きっと、幸のところに行ってやりたいんだろう。

「あぁ、幸に話を聞いてみよう。何ができるかは、それからだ」

「ホント？良かった！漆間たちなら、きっとそう言うと思った！」

　千代は幸を心配して僕たちに相談しに来たんだ。落ち込む親友を見ていられないけど、自分だけではどうしたらいいか分からなかったんだろう。しかし、太斗と僕が行って、幸は元気が出るのかな？

　それと、ひとつ気になることがある。

「あ、千代さ、幸はＲＩＮＧで繋がってる剣道部の女子たちにそいつのこと送ったんだろ？千代にはそのメッセージ、来てないの？」

　千代はちょっとだけ目を伏せて、すぐに頭を上げて言った。

「うん！私ね、ＲＩＮＧやってないの！そういうのちょっと苦手なのよ」

「へぇ、だからこれまでアドレス交換とかって言ってこなかったんだな！俺、ホントは嫌われてんのかと思ったぜ！」

　太斗は千代の話を聞いて少し嬉しそうだ。僕もＳＮＳは苦手だから、千代の気持ちは分かる。

　そのときはそう思った。

「じゃ、千代、太斗、明日の放課後、幸と話してみよう！」

「おう、分かった！」

「うん！ふたりとも、お願いね！」

　時間はもう夕方をかなり過ぎている。

　僕たちは明日の約束をして、別れた。

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つづく