逢魔が時に、出逢うもの

第14話 うるまたちの初陣 ⑤

　高校３年生の、冬。

「さっむ～い！ね？漆間！」

「うん、さむいね～！俺、沖縄生まれだから、なおさらすっごく寒いよ！」

「だったね！漆間は沖縄生まれだった！でも、なんで東京に来たんだっけ？」

「え？う～ん、それはねぇ、ちょっとねぇ、なんかねぇ」

「あ、いいからいいから、ごめんね、漆間の家もお母さんと二人だもんね、言えないこともいっぱいだよね」

　僕は、登校中に会った千代と話しながら校門をくぐろうとしていた。僕たち３年生はもうすぐ終わる高校生活を思いつつ、そこから始まる新生活を夢見つつ、ふわふわとした時間を過ごしている。

　僕も千代も、そして太斗も進学志望だった。太斗は剣道の腕を買われ、スポーツ系の大学に進学する予定だ。やっぱり全国レベルの選手は違う。

　僕はこれまで考えていたとおり、沖縄の大学に進学することに決めていた。特に勉強が出来る方ではなかった僕だけど、高校１年からしっかりと準備は進めてきたんだ。どうしても、沖縄の大学に進学したかったから。

　このことはもう、太斗にも千代にも言ってある。

　そしてある日の放課後、僕たちは教室に集まって、いつものように話していた。

「漆間は沖縄の大学なんだよな～、そこって剣道は全然関係ないんだろ？おっしいよなぁ、漆間がひと言、“俺も行く”って言えば、また一緒に剣道できたのに！」

「太斗、それ、誰が惜しいの？漆間は惜しくないよね？私も惜しくない。あんたが惜しいって思ってるだけでしょ？」

「あ、わかった？」

　太斗は常々、自分と同じ大学に行こうって誘ってくれた。曰く、高校で始めた剣道だけど、たった２年ちょいでここまで強くなるのは異常だそうだ。あり得ないって。

　そんな、いつもと同じ他愛ない会話、しばらく話して、じゃねって解散、そう思っていたら、今日は千代が思い詰めた顔をして話し出した。

「ところでさ、あのさ」

　声を落とす千代。こんなことは滅多に無い。いや、初めてかもしれない。

「え？どうしたの？千代のそんな困った声って、珍しい」

　僕は思わず千代に聞いてみた。

「ん～、私だってこんな声になることもあるよ！だってさ、ちょっと、困っててさ・・」

　僕と太斗は目を見合わせた。こんな千代は本当に初めてだ。そして僕たちは、目線を合わせながら頷いた。

「おい千代！俺らに言いたいことがあるなら言え！返り討ちにしてくれる！！」

　千代の目が少し潤む。

「ば！太斗、何言ってんの！あのさ、千代、今のを翻訳すると～」

「分かってるよ、太斗のバカの言いたいことくらい。助けてくれるって事でしょ？」

「そう、そのとおり！とにかくさ、何でも言ってよ、俺らが力になるからさ」

「うん、ありがと、漆間、太斗」

　それから僕たちは、千代の話を聞いた。それはちょっと信じられないような話だった。

　始まりは、中畑幸（なかはたさち）だった。

　幸（さち）は剣道部でも千代と並ぶ中心選手、そして千代の親友でもある。

「それでね、幸が放課後、３階の女子トイレの前を通りかかったとき、スマホが鳴ったんだって。見たらＲＩＮＧの着信なんだけど、設定してる着信音じゃなかったから、おかしいな？って立ち止まって確認したらしいの。そしたらね、トイレの中から声がするんだって」

「う～ん、どっかで聞いたような話だなぁ、それでトイレに入ったら、一番奥の個室がギィ～って開いてぇ・・・」

　太斗は眉をひそめるけど、僕は千代の話を聞いて鳥肌が立っていた。どうも千代の霊気の色がおかしいんだ。

「私もね、そんな気がしたんだけど、違うの。幸はね、なんだろ？って思ったけど、きっと誰かが使ってるんだなって、通り過ぎようとしたら・・」

「そしたら？」

「またスマホが鳴り出して、しかもまた別のＲＩＮＧの着信音で、ハッとしてスマホの画面を見たら、メッセージが入ってて、“こっちこっち”って」

「こっちこっち？女子トイレってこと？」

「うん、そしたらね、女子トイレの中からも、“こっちこっち、こっち来て”って聞こえたんだって！」

「そ、それで？」

「うん、あんまり気味が悪いから、幸は走って逃げたんだけど、今度は後ろから聞こえたらしいの・・」

「な、なにが聞こえたの？」

　太斗はゴクリと喉を鳴らした。僕の鳥肌はもう全身に立っている。

「バタバタバタって追いかけてくる足音と、こっちこっちこっちこっち！逃げるな！！っていう声！」

「ぎゃーー！なにそれ！小学校の怪談みたいじゃん！」

　太斗は両腕を組んで二の腕をさすっている。本当に小学生がするような王道の怪談話だ。でも、千代の話はそれで終わらなかった。

「でね、幸がＲＩＮＧで剣道部の女子たちにその話を回したんだけど・・」

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つづく