逢魔が時に、出逢うもの

第13話 うるまたちの初陣 ④

　僕たちは、高校３年生になっていた。

　高校剣道の大会は夏に集中している。高校２年の終わりから高校３年の夏まで、僕たちは剣道に集中した。

　太斗は我が部の主将として奮闘したが、全国目前で敗れた。僕も選手として名を連ね、精一杯力を尽くしたが、やはり超高校級の闘いには力及ばなかった。ただ僕の名前は、剣道を始めてわずか２年余りの選手として大いに注目された。

　だが、負けは負けだ。

　千代も注目選手として期待されたが、全国には一歩届かなかった。

　僕たちの剣道部生活は、終わった。

「あーー終わった！なぁ漆間！これからどうする？OBとして後輩に稽古付けてやるか？暇だし」

「太斗、そういうのって煙たいと思わないのか？空気読めよ」

「あはは！そうだな！で、漆間も進学だろ？これから受験勉強一直線！どこに行くんだ？決めてんのか？」

「ん、うん、そうだなぁ」

　僕の頭の中に、志望校は一校しかない。だけどまだ言えない。そう思っていた。

　僕たちがそんなことを話しているところに、千代が通りかかった。

「お！千代！おまえもよっぽど暇してるな？」

「しっつれいね！太斗、私はあんたみたいな暇人じゃないの！今だって部活に顔出して、後輩の指導してきたんだから！」

「うわっ、漆間、ここにいたぞ？言ってやれよ～、空気読めって！」

「え？なんの空気？酸素？二酸化炭素？字なら読めるよ？」

　千代は意外に、中々の天然だった。

「千代さぁ、それで大学通ると思ってんのか？よっぽど勉強しないと、どこにも行けないんじゃないか？」

「もう、失礼だわ、私、あんたよりよっぽど成績いいんだから！！多分！」

　千代はやっぱり天然だ。剣道着を着ているときとは別人みたい。

「へぇ、千代って勉強出来たんだ。剣道ばっかりやってると思った」

「そ、そう言う漆間くんはどうなの？やっぱり剣道ばっかりやってたでしょ？太斗ほどじゃないけど、受験は、その～、どこに行くのかな？」

「う～ん、俺ね、もう行くとこ決めてるんだけどさ、う～ん、ちょっと頑張れば大丈夫かなぁ」

「げげ！まじか！漆間はもう決めてんの？で、大丈夫そうって？なんだよそれ！いつの間に勉強してんのさ」

「あはは、言ってなかったか、俺の母様（ははさま）は、学校の先生なのだよ。だからまぁ、その辺は抜かりなしって言うか、ね？」

「うぁ！反則だ！！千代！ここに反則負けの人がいるぞ？」

「え？漆間くんのお母さんって先生だったの？じゃ、どこに進学するの？大学なんだよね？」

「うん、大学。でもね、決めてはいるけど、もう少し考えようかなって」

「そうなんだ。じゃ、今度教えてね！必ずだよ？」

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　僕は剣道を通じて強くなった。剣道はもちろんだが、安座真さんには剣道の他に、霊気の使い方を習っていたんだ。みんなには剣道の稽古にしか見えなかったはずだけど、僕と安座真さんの稽古は全て、霊気を鍛錬するためのものだった。

　そしてもうひとつ、安座真さんがこれまで経験してきた不可思議な現象、特に沖縄でのことを追体験させてもらっていた。それで僕の霊力は、２年前と比較にならないぐらい大きくなっているし、様々な怪異に対する知識も身についていた。安座真さんの話では、僕の力は安座真さんを遙かに超えているらしい。

　でも、あともう少し、もう少しだけ強くなりたい。安座真さんに教えてもらったことだけではなく、自分の経験として、強くなりたいんだ。

　そうだ、僕に必要なのは、実戦経験だ。

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つづく