　Lazarus16（ラザロ）の対戦風景は配信サイトを通じて、閉鎖的な形（クローズド）で行われた。我々の居場所（GH11443）の面々のみが閲覧可能な環境で、対戦は三本先取。これを三回やる。……極端な仲間からは

「一時間ぶっ続けでやらせたらどうだ。熱帯（オンライン対戦）潜っていればそんぐらいのことはあるだろ」

　などと言う。

　それに対する意見はこのようなもの。

「それはプライベートの練習の話だろ。タスクとしては想定し難い」

「それともなんだ。お前はどっかの会場でマネーマッチ百人斬りでもやるつもりなのか？　非現実的だね。どっかで疲れ果てて身包み剥がされるのがオチだろう」

　結果的にはこの反対意見の方が通った。空間内におけるパワーポリティクス（政治力学）の結果とも言えるが、何であれここにしてみてもオタクの楽園（ザナヅー）というわけではない。そういうのを求めているのであれば共産党（Communist Party）にでも入るべきだ。

　対戦は、まずキャラクターセレクトから始める。これ自体が一つの駆け引きだ。格闘ゲームにある程度慣れてる奴なら、キャラクターのダイアグラム（相性表）は頭に入っている。相手のキャラに有利を取れるキャラを選択するのも戦略のうちだ。大抵の国の上位プレーヤーは複数キャラを扱う器用さを持っているもので、今回のLazarus16（新入り）の対戦相手もまた例外ではない。恐らく、奴はLazarus16（スーパールーキー）のキャラ選出を見てから自キャラを選択するであろう。……そう思われていた。大抵のメンバーはそのように想定していた。しかし、実際はそうはならなかった。

　Lazarus16の相手が選んだのは――ランダムセレクトだった。どのキャラクターが選出されるか分からない選択肢であり、言ってしまえば自殺行為そのものだが、俺達のチャット欄は大いに沸いた。

<Hoo!>

<Cool!>

<まるで4K.Grubbyだな！>

<お次は「Human suck」ってか？>

　こいつは一体、いつの時代の話をしているんだか。WarCraft3なんて今どきの奴には通じないだろうにな。――とは言え、こいつらの言ったのと似た感情を俺もまた感じている。相手からすればLazarus16はランダムで相手する程度のレベルでしかないという宣言でもあり、『グランドファイター20XX』のキャラクターであれば全てを操ることができるという自負心の発露だ。

　この行動に対し、Lazarus16は（少なくとも画面越しで見るぶんには）動揺する素振り一つ見せず、淡々とこのゲームの主人公格とされるキャラクター『リュウ』を選択した。

<リュウ！　まるでThe Beast（ウメハラ）みたいなセレクトだな！>

<あれ、今はリュウじゃないんじゃなかったか？>

<お前ら、居酒屋談義も程々にしろよな>

　俺の発言に対しレスがつく。

<実際、仕事サボって見てんだよ。酒も入ってる>

<飲んでいるのは？>

<日本文化の粋（ストロングゼロ）だよ>

<やめとけよ。悪酔いする>

<獅子の乳（イェニ・ラク）なんかよりよほどCoolだぜ。イカすジャパンガールはこれを飲むんだ>

<お前にゃ一生縁が無いだろうけどな>

　しかし、Lazarus16（新入り）のセレクトを見て俺は思わず唸っていた。このキャラクターは新作にあたってキャラクター刷新を図るも、保守的なユーザーから受け入れられなかった結果追加されたバランサー（調整装置）的なキャラクターで、駆け引き次第でどのような相手でもいなせる能力がある。案外、Lazarus16（こいつ）はこの勝負で勝利してしまうのではないか――何となく、そんな気がしてきていた。