　Lazarus16（ラザロ）に与えられた次の試練は、古典的なゲームジャンル、２Ｄ対戦型格闘ゲームだった。ウチらの辺りではわりと流行っているゲームジャンルだと言える。……後進国特有の乏しい資源の中（貧乏たれ）から、栄達に至るための材料を探せば、まず最初に出てくるのはスポーツだが、俺達みたいなオタクども（fucking nerds.）にはエンジニアか、ハッカーか、プロゲーマーになる道ぐらいしか残されていない。この場所（GH11443）にしてみても、そもそもはそういうエンジニア・ハッカー・プロゲーマー崩れ（社会不適合者）の行き着く先みたいな、そういう要素が強くあった。

　そういう場所では、手っ取り早く上達できるような、初期投資の少ないものが盛り上がる。２Ｄ対戦型格闘ゲームもそういうジャンルの一つだった。ＦＰＳがＰＣスペックを求めるのに対し、２Ｄ対戦型格闘ゲームは対戦相手があればよい。熱帯（オンライン対戦）にしてみても光回線があればよく、第一それにしたって必須じゃない。重要なのは対戦ができる環境、もっと言えばその相手がどれだけの数いるか――である。

　ある時――パキスタンだったか？――でとある２Ｄ対戦型格闘ゲームのプレーヤーが、国際大会に出場するための様々な障壁を乗り越えて参加した先で驚異的な結果を残した末に……まるで先進国の色白オタクども（white pigs.）をあざ笑うかのように、浅黒い肌のオタク（winner）はこう宣言してみせたのだ。

「俺の国には、俺よりも強い奴が何人もいる」

　――と。

　まあ、パキスタンのそのゲーム周りが今どうなっているのかは定かではないが、国際的に孤立しつつある名目上の祖国（トルコ）の、そのまた微妙な立ち位置に立たされ、独立運動（PKK）に参加するか、自らの民族的個性を押し殺す（山岳トルコ人になる）かの……まるで２Ｄ対戦型格闘ゲームみてえな択を迫られていた頃の俺にとってはじつに切実な逸話だったんだ。

　そんなもんだから俺もそこそこに２Ｄ対戦型格闘ゲームはやり込んだ。国際的に名が知られているタイトルを中心に、マネーマッチや賞金付き大会の多いタイトルに絞り、幾つか練習をしているタイトルがある。今回、Lazarus16（新入り）に投げつけられたタイトルは、伝統的かつ保守的なタイトル、『グランドファイター20XX』だった。――日本人が好き好むゲームの最新作。そもそものゲームが２Ｄ対戦型格闘ゲームの基本的な型を生み出した伝説的なタイトルではあるが、２Ｄ対戦型格闘ゲームが増えた現代では、数ある候補のうちの一つでしかない。その長きに渡る伝統故に開き直ったシステムを搭載することもあり、このタイトルもまたｅスポーツとしての側面を強調するために非常にミニマルなシステムを採用しており、中々アツい。

　相手になるのは、この場所で格闘ゲーム以外に能が無い劣位の奴。とは言えコイツは能無しというわけでもない。特化しているぶん厄介で、キャラ対策はバッチリ出来ている。俺もそれなりにこのタイトルをやり込んではいるが、実際に対戦となれば土をつけられかねない相手だった。

　勿論、そいつ自身やる気満々だ。格ゲーしか能が無いぶん、追い詰められている。despair turns cowards courageous（絶望が臆病者を勇敢にする）という奴だ。相手としては侮れる感じじゃあない。

　Lazarus16（スーパールーキー）はチャットルームでこう発言する。

<私、まだコントローラーを持っていません。誰かスティックを貸してくれませんか？>

　俺は言う。

<ボタン式で良ければあるが>

<ボタン式は駄目なんですよ>

<贅沢言いやがる>

<んじゃ俺が貸そうか>

　そう言い出したのはレトロゲームオタクのLuther218（ルター）だった。

<流石懐古主義者（nostalgist）。レトロな機器（ガジェット）ならお任せってか>

<そういうわけじゃない>

<じゃ、どういうわけよ>

<どうでもいいだろ>

<Lazarus16、お前の座標は？>

<Square265ですよ>

<んじゃ発送手続きしとくわ。明日には届くだろ>

<おお、ありがとう！　助かります！>

<それほどでも>

　俺はこの時、一つの違和感を覚えた。

　Luther218（nostalgist）。こいつはそんなにフレンドリーな奴じゃあない。寧ろ人見知りで、新入りには人一倍厳しい方だ。自分の専門知識に誇りを持つ反面、それ以外に何か際立ったスキルを持つわけでもないから、新人を見ると潰したくてしょうがない。……そういう奴が、なぜLazarus16（新たなる脅威）に世話を焼くのか？