光魔法の才能がないので闇魔法を極めた ～余命半年ヒロインを救ったら好感度が限界突破した。やがてハーレム状態になるけど好きなのは君だけだ～

第28話 オートマタの物語 2/6

　更に何日かしてから、いよいよ料理。

　セリーヌは包丁でまな板ごと切るんじゃないかと心配していた。しかしミスティは力の加減を覚えたので、そんな初歩的なミスはしない。ただニンジンを細かく切るのは少し難しい。ジャガイモの皮を剥くのはもっと難しい。

「とりあえず、鍋に肉と野菜を入れて煮込めば、食べられるものになるのさ」

　ミスティの体は、人間と同じく食事ができる。

　でも排泄はしない。

　食べた物は全て魔力に変換されるらしい。そして一切なにも食べなかったとしても、周りにある魔力を集めるから、行動不能になったりしないんだとか。

　不思議な話。魔法のことは説明されても少しも分からない。

「あの、マスター。肉と野菜のスープ以外も教えて欲しいんですが……」

「ん？　塩で味付けしているから、美味しいだろう？」

「ええ、それは確かにそうなんですけど……毎日同じものでは飽きませんか……？」

「なら、私が作ったこの魔法の鍋を使うといい。適当に食材を入れて蓋をして三十分待つ。すると美味しいシチューができる」

　その鍋を使ってみた。

　確かに、美味しいシチューが出てきた。だけど、これはミスティが作った料理とは言い難い。だって野菜を切ってさえいないのだ。まるごと鍋に入れて蓋をして、三十分後待つだけ。

　セリーヌに「美味しい」と褒められても「ふーん」という感じ。

「マスター。この家には沢山の本がありますね」

「私は読書家だからね。もっとも、まだ読んでいない本も沢山あるけど」

「何千冊もあるのに、料理の本はないのですか？」

「ない」

「……欲しいです」

「そうか。じゃあ町に行こう。本のついでにミスティの服を買おう。パジャマとメイド服しかないからね」

「服？　いいんですか？　ボクの体、老廃物が出ないので着替える必要、ないのでしょう？」

　メイド服は日々の家事で汚れるから、そのままベッドに潜り込むわけにいかないけれど。

　寝るとき用のパジャマと、普段用のメイド服があれば、事足りる。

　ちなみに睡眠は必要だった。

　体は自働人形（オートマタ）だけど、魂は人間だから、眠らないと濁ってくるらしい。

　魂のことがなくても、連続稼働はボディによくないんだとか。

「うん。着替える必要はない。確かにそう言った。けれど思い直した。いつも同じ服というのはつまらない」

「ボクは別に……」

「私がつまらないと言ってるんだよ。ミスティは私の人形だ。それを着替えさせて遊ぶのは当然だろう」

「はあ……マスターがお望みでしたら、ボクが口を挟むことじゃありませんけど」

「それにね。本をねだっておきながら、服は遠慮するなんて、理屈に合わない話だよ」

「……？」

　ミスティは、本がとても高価なものだと知らなかった。

　本が安くなるのは、それからずっと経って活版印刷機が発明されてから。そのときの本は、手書きで写本を作っていた。だから、そこらの服より貴重品だったのだ。

　人形になってからの、初めてのお出かけ。

　一時間ほど歩くと森の外に出た。更に一時間ほど歩くと町につく。

　実家にいたときも外出の自由はあった。

　だけど、誰かと一緒にお出かけした記憶はない。足腰を鍛えるためだと父親に山をひたすら走らされたことはある。でも、それはお出かけとは違う気がする。

　その町は、ミスティの実家があった町よりも人が沢山いた。

　人混みに流されて、迷子になってしまいそう。

「マスター。待ってください……マスター！」

「ああ、済まない。ミスティの歩幅を計算していなかった。その身長だと一度はぐれたら見つけるのが大変そうだな……よし、手を繋ごう」

　手を繋ぐ。それは本当に初めてのこと。

　ミスティは差し出された手に、恐る恐る、触れる。

「……マスターの手、温かいです」

「そうかい？　ミスティの手は可愛いね」

「私の体はマスターが作ったものです。自画自賛ですか？」

「ふふ、そうだね。しかし、ミスティが動かしているから、より可愛いのさ」

「……マスターは技術者なんですから、論理的じゃないことを、言わないでください」

「目をそらしてどうしたのかな？」

「別に、なんでもありません」

「知っているかい？　君のボディには、ちゃんと頬を赤らめる機能があるんだよ。だから顔を見れば、照れていると分かるのさ」

「ッ!?　そういうことは、もっと早く教えてください！」

「はは。怒った顔も可愛いな」

　ミスティは真剣に怒っていた。

　だけど料理の本を買ってもらったら、怒りが静まった。単純な精神構造だなぁと自分で思ってしまう。

　それから服屋に行って、あれこれと試着させられるのが楽しくて、怒っていたことそのものを忘れた。

「なんでも似合うなぁ。試着したブラウスもスカートもワンピースも帽子も、全部買おう。それから……」

　セリーヌはスケッチブックを店員に渡した。セリーヌが自分で書いたと思わしきメイド服のデザインが描かれていた。

「このメイド服を、この子に合わせて作って欲しいんだ。それと、これと、これと、これもね」

「マスター。メイド服をそんなに作ってどうしようというんですか？」

「ミスティが色んなメイド服を着て、私を楽しませるんだよ」

「しかし、このスケッチのメイド服は、フリルが多すぎませんか？」

「そのほうが可愛いだろう？」

「……こっちのはスカートが短すぎます」

「近頃ミニスカートが流行っているからね。開放的な世の中になってきたものだ」

「それにしても短すぎるかと……」

「これで外出しろと言っているんじゃないんだ。いいだろう？」

「それでも恥ずかしいです……」

「うんうん。そうだろうね」

　セリーヌはミスティの意見などお構いなしだった。

　まあ、綺麗な服を沢山買ってもらえたし。毎日、違うメイド服を着るのも楽しそうだし。家の中でたまに太ももを露出するくらい我慢しなきゃ――ミスティはそう納得した。