光魔法の才能がないので闇魔法を極めた ～余命半年ヒロインを救ったら好感度が限界突破した。やがてハーレム状態になるけど好きなのは君だけだ～

第16話 水羽はずっと俺のお姫様

　ギルドでもらった見取り図を頼りに、一階から一部屋ずつ浄化する。

「あ。お風呂、広い！　温泉みたい！　手足を思いっきり伸ばせる浴槽が家にあるなんて最高ね」

「これなら二人で入っても余裕だね」

「そう二人で……えっ!?　ええええっ！　秋斗くんのえっち！」

「あはは。冗談だよ。水羽の慌てた顔が見たくて」

　そう。冗談。だったんだけど。

「ふーん……冗談なんだ……」

　水羽の反応は怒るのでも、ホッとするのでもなく。ちょっと拗ねたようなものだった。

　まるで一緒にお風呂に入りたいかのような。

　二人でお風呂。裸。想像する。体温が上がった。

　俺は目を泳がせる。

「水羽のえっち……」

「秋斗くんほどじゃないもん……」

　とにかく。

　水羽は一緒にお風呂に入るのが、嫌ではないらしい。

　この城を手に入れたら、一緒のお風呂が実現できてしまう。

　俺は水羽を引っ張って、これまでの倍の速さで呪いを浄化して回った。

　そして最上階である三階にたどり着く。

　そこには、男爵には大げさすぎると思える、立派な謁見の間があった。

「私の城を荒らすのは貴様らか……」

　俺と水羽しかいないはずの城に、別の誰かの声がした。

「これは私の城だ、私の領地だ……兄は、妾の子の分際でこの家を継いだ。間違っている。だから間違いを正すため、私は戦った。私が正当な後継者なのだ。誰にも渡さない……死ね。この城を荒らすものは死ね！」

　どうやら謁見の間こそが呪いの中心のようだ。

　椅子の上には黒い球体が浮かんでいる。それが空気を震わせて、人語を放ってきた。

　誰も彼もが死に絶えたあと、弟が悪霊となって全ての呪いを支配したのだろう。

　死んでから城を手に入れて嬉しいのか疑問だけど、彼は手放したくないと訴えてくる。

　後継者争いに、他人である俺たちが口を挟む筋合いはない。自分こそが相応しいと信じるのは彼の勝手だし、死後も居座り続けるのも自由だ。

　だけど、この城の呪いは今を生きる人々を脅かす。

「死者の都合に生者が巻き込まれるなんて馬鹿馬鹿しい。ゆえに悪霊には消えていただく。死んでから二百五十年もここを独り占めしたんだ。もう十分だろ？」

「ふざけるな……死ね。貴様らも私の領民の列に加わるがいい」

　謁見の間に呪いが集まってくる。

　それらは融合し、黒色を濃くしていく。触れれば俺でさえダメージを負うだろうと思えるほどの密度。

　そんな呪いの塊が、俺と水羽に向かって突進してきた。

「触れたら俺でもヤバい。逆に、触れなきゃどうってことない」

　呪いが俺たちに届く前に分解する。そして吸収。

「なんだ、と……？　小僧、お前、なにをした……？」

「俺は呪いに関しては自信があってね。この程度なら、むしろ俺を強化するだけだ。相性が悪かったね」

「私の領民を吸収したのか……ふざけるな！　それは私のものだ！　返せ！」

　更に呪いが集まり、そして声の主と融合する。

　球体だった悪霊は、甲冑を着た騎士を思わせる姿へ変わっていく。

　三メートルはあるだろう天井に頭を擦りそうな黒い巨体。

　それは呪いで構成されているのに、浄化しようとしてもできなかった。もちろん時間をかければできるだろう。目を閉じて集中し続ければ、この密度の呪いだって祓える。だがそれは、攻撃してくる敵を前に無防備な姿を晒し続けるということ。

「まいったな。お手軽に吸収して俺の魔力の足しにするのは無理か。そんなら普通に倒すしかない」

　俺が過去に吸収した悪霊で、別の悪霊を攻撃して倒す。そういう実験を何度かやって成功している。だからこいつも俺の手で倒せるのだが――。

「ねえねえ、秋斗くん。私を使えば楽に勝てるけど？」

　と、水羽が物欲しそうな顔で呟く。

「もしかして、あれ（、、）が気に入ったの？」

「うん。秋斗くんにギュッて握られて、ガって魔力が流れ込んで、ちょっと癖になりそう」

「そうなんだ。水羽がやりたいなら俺は構わないよ」

「やったー！」

　そして水羽は、剣の聖女に備わった能力を発動する。

　その全身を輝かせ、俺の背よりも大きな一振りの剣へと姿を変えた。

　俺は彼女の望み通りに柄を握り、魔力を流し込む。

「ああ、来た来た！　この私と秋斗くんの魔力が混ざる感じがいいのよ」

　剣から水羽の楽しそうな声。

「その力は……なんだ!?　闇と光の融合、だと？　あり得るのか、そんなことが！」

「あり得ちゃったんだな、これが。それじゃこの城、ありがたくもらうよ」

　剣を振り下ろす。黒と白、二色の波動が刃から溢れ、悪霊に襲いかかり、一撃で消滅させた。

　のみならず。

「あ」

　悪霊を貫通した波動は、そのまま壁をも破壊。

　大穴があいて、謁見の間はすっかり風通しがよくなってしまった。

「秋斗くん、力込めすぎ！」

「いや。俺だけのせいじゃないでしょ。二人の魔力なんだから。黒と白、同じ量に見えたけど？」

「うぅ……だって早くこのお城、私たちのものにしたかったんだもん！」

「まあ、気持ちは分かる。そして願いは叶ったよ。ちょっと壊れたけどね」

「やったー！　お城住まい！　つまり私、お姫様を名乗ってもいい!?」

　水羽は人の姿に戻って、俺に抱きついてきた。

「お姫様はおこがましいんじゃないかな？」

「むぅ!?　今の発言で、秋斗くんは王子様になり損ないました！　残念！」

　水羽は頬を膨らませる。

　可愛らしい怒り方。

　お城なんかなくても、水羽はずっと俺のお姫様だよ。という台詞は、さすがに恥ずかしくて言えなかった。