第15話 水羽はホラーが苦手
さて。
かつて領主の城だったそれは、村から少し離れた丘の上にある。
自分の領地を一望できるようにと高い場所に作ったのだろう。
今や庭の手入れをする者もおらず、うっそうと木が生い茂り、遠くまでもその不気味な姿を晒す羽目になっていた。
「門をくぐった瞬間、気配が一変したわね」
「結界を越えたからだろうね。外に呪いが漏れていない。優秀な結界だ。逆に、内側は凄いことになってる。俺は平気だけど、普通の人なら即死するかも。水羽は平気？」
「なんか、ちょっとダルいけど、それだけ。平気」
「本当にちょっと？ 顔色が悪いけど。無理しないでよ」
「顔色が悪いのは……呪いのせいじゃなくて、この雰囲気というか……アレのせいだから……」
水羽は城の周りを漂っているアレらを指さした。
黒とか紫の半透明なものたちが、形を変えながらゆらゆらと漂っている。
呪いが強すぎて、肉眼で見えるほどになっているのだ。
その姿はホラー映画などに出てくる悪霊そのもの。そして俺は、水羽がホラーを苦手としていたのを思い出す。
「つまり怖いんだ」
「こ、怖くないし！ 私、初代聖女よ!? 百年も戦い続けた、勇敢な英雄よ!? 不気味な魔物を沢山倒してきたし……ゾンビを操る悪い魔法師を倒したこともあるし……こんなの怖くないんだから……ぴゃあ！」
呪いが眼前を通り過ぎた瞬間、水羽は大きな悲鳴を上げ、俺の腕にしがみついてきた。
「怖いんだね？」
「うぅ……怖い……魔物は平気だし、ゾンビや骸骨も我慢できるけど、呪いとか悪霊とかやだ……うにょうにょして半透明で……なんか顔っぽい模様があるし……ひゃあ！ 目が合った！」
「門の外で待っててもいいよ？」
「やだ！ 秋斗くんと離れたくない！」
「でも俺は容赦なく城の中に入るよ？ 怖いの我慢できる？」
「我慢してついて行く……秋斗くんの腕、ずっとギュッてしてていい？ そうしたら我慢できると思うから……」
「まあ、いいけど」
「秋斗くん、ニヤニヤしてる。私のこと馬鹿にしてるんでしょ」
「いいや。水羽が可愛いから頬が緩んだんだよ」
「と、年下のくせに生意気！ そういうとこ昔から変わってない、って言うか、前より酷くなった！」
「そりゃ、水羽が前より可愛くなったから、俺もそれに合わせないと」
「うぅ……生意気すぎる……」
水羽は口をもにゃもにゃと動かしながら目を泳がせる。
かなり効いている。
言った俺も恥ずかしいのだから、このくらい効いてくれないと困る。
水羽が恥ずかしがっている姿は世界一可愛い。これからも水羽を恥ずかしがらせるため、精進したい。
けれど今は呪いの浄化に集中しておこう。
俺は目に映った呪いを片っ端から消して歩き回る。
「それにしても、なかなか立派な城だなぁ。男爵って貴族の中じゃ一番格下だったよね？ それがこんな城を作る余裕、あったのかな？ まるでネズミーランドの城みたいだ」
「この村の周りって水が豊富だし、土も肥えてるから。広さの割に農作物がよく採れるの。それで結構な税収があったんじゃない？ だからこそ、お家騒動のあとも放置されず、国王直轄領として管理されてるわけだし」
「ふーん。詳しいね」
「そりゃそうよ。この世界の私はここで生まれたんだから。不気味な城を村から見上げながら育ったのよ。小さい私がどれだけ怖い思いをしたか……」
「今も怖がってるじゃん」
「秋斗くんが一緒だから我慢できるもん！」
金になるからこそ、その跡取りを巡って殺し合いになったわけか。
城の内部も呪いだらけ。
なにせ後継者になれなかった弟が兵を率いて城に攻め入り、使用人まで巻き込んで、百人以上が死んだという。
そんな大立ち回りをしたあげく、兄も弟も死んで男爵家が消滅したのだから、全員が無駄死にだ。呪いだって濃くなるだろう。
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