低地諸国、すなわちネーデルラント。この地域は、かつて戦乱を経て立ち上がった国ではあるが、その後の成長は他国に比べて異様な速度で進んだ。しかし、その背後には、資源の乏しさと工業化への執念があった。土地に恵まれず、自然資源が乏しいこの地で、ネーデルラントは工業国としての地位を確立し、世界でも有数の軍需物資生産国となった。

その製造業のほとんどは、他国に供給するための武器や弾薬、さらには支援装備を中心に組み立てられ、国民の大半が傭兵として軍に志願する形で構築されている。国民が自らの意思で作り上げた軍隊、そのすべては他国との取引を背景にしたものにすぎなかった。時にその国の戦争を支える存在となる一方、冷徹に利益を追求する商売人としての顔も持ち合わせていた。

皮肉にも、この「コウモリ国家」と呼ばれるほどの冷徹な経済モデルは、侵攻を許さない強固な壁を築いていた。軍隊の戦力に頼ることなく、地理的な利点と兵器供給の中心となることによって、外部からの侵略を受けにくくしている。この地で起こる戦争はあくまでも他所で行われ、工場群はどんな侵略者にもその運転能力をほとんど与えない。資源も土地もないが、工場の中で繰り広げられる武器の生産は、まさに戦争のための商売だった。

だが、どんなに安定しているように見えても、ネーデルラントもまたその内部に大きな問題を抱えていた。それは、恐ろしいほどの貧富の差と、極端に偏った社会構造である。少数の富裕層は軍需産業の利益を享受し、一方で多くの市民は過酷な労働条件に晒される。この不平等が、ついに国を揺るがす要因となって現れることになる。

社会主義者たちは、この格差を不正義として、革命の火種を燻らせていた。革命家たちは、国家が抱える問題に焦点を当て、貧しい労働者層の支持を集めながら、社会主義革命を起こす準備を整えていた。彼らは、既存の政府を打倒し、平等な社会を作り上げることを目指していた。しかし、その道のりは決して平坦ではない。

工場労働者たちの中には、革命の熱気に共鳴する者も多く、彼らの活動は秘密裏に広がっていった。だが、同時に政府側は、その動きに対して厳しい弾圧を加えていた。改革派の指導者たちは裏社会で活動を続ける一方で、政府の動向を注視し、戦略的に行動を起こす準備を進めていた。

「革命が成し遂げられる日も近い」

ある社会主義者の指導者が、密かに仲間たちに語った言葉だ。

「だが、問題は、それが成功した後だ。新しい体制が、果たしてどこまで持つだろうか。」

「それは問題じゃない。我々は、今よりも平等な世界を求めている。未来のためには、どんな犠牲も厭わない。」

仲間たちはその言葉に頷いたが、心の中で彼らもまた不安を抱えていた。革命が実現した後のネーデルラントがどのように変わるのか、その先の未来は誰にも予測できないのだった。

一方、政府側もまたその脅威を深刻に受け止めていた。資本主義と軍需に依存するこの国家が、労働者たちの反乱にどう対処するのか。その対応によって、この社会はさらなる混乱に陥るのか、それとも静かな変革の道を歩むことができるのか。どちらにせよ、ネーデルラントの未来はこの革命の成否によって大きく左右されるだろう。

革命の時は、すぐそこまで迫っている。

「革命」それに我々の命運はかかっている。